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子彈，又稱定裝彈藥，是一種將彈頭/散彈、推進藥、底火整合在彈殼中以方便在火器類槍械的膛室中填裝進行發射的彈藥。子彈是後膛火器專有的彈藥。
定裝彈由彈頭、推進藥、底火、彈殼所構成。彈頭或稱彈丸是用於摧毀物質或者殺傷人畜能力的投射物。推進藥（或稱發射藥）用來產生氣體推進彈頭。底火用來引燃推進藥，通常位於彈殼底端。彈殼則是這三者的容器，彈殼通常是用合金製造，霰彈發射時產生的能量並不大，因此彈殼除了底座以外通常用紙或塑料製造。
根據彈頭的不同可以分為以下幾類：
實心型：以實心型彈頭來說，它的彈體基本為鉛製；不論是哪一種實心形彈頭，在命中目標後多半會形成縱向扭曲變形，而不容易形成橫向擴張或粉碎。
擴張型：擴張型彈頭不像實心型彈頭一樣具有強大的貫穿力。擴張型彈頭之所以“擴張”，是因為彈頭擊中目標物後會呈現橫向變形，外型會“擴張”，擴張的彈頭能夠迅速將動能傳達以及“擴散”到目標物上。
粉碎型：彈頭在擊中目標後會立刻粉碎，由於彈頭材料是質量較低的金屬或者陶瓷，所以能將動能一瞬間傳遞在目標上。
散彈：霰彈就是一個長度70毫米的小罐子，也被稱為12號口徑，裡面裝有各種尺寸的鉛製彈丸。
空包彈：專門提供槍械展示、演練與維修用的但是無法發射的假子彈被稱為惰性彈，也稱訓練彈，一般由次品彈頭裝配，彈殼有鑽孔或有識別壓印，彈殼內填充惰性物質配重。
7.92毫米毛瑟空包彈
裝飾彈：屬於無危險性的子彈造型合金裝飾品，外觀大小與所仿造的子彈相同，但彈殼內部為實心或中空而不填充火藥及底火，彈頭空心或中空且多依螺牙固定在彈殼上，且合金材質既不耐熱也不耐壓力，無法填充火藥供射擊使用。
曳光彈（燃燒彈）：曳光彈由於彈尖有一層含有磷或者鎂的塗料（曳光劑），因此在射出槍管後由於彈頭以高速衝過大氣，於是在彈尖形成高溫而點燃這些礦物塗料，因此彈頭在飛行中會發亮，並在光源不足或黑暗中顯示出彈道，順便在打到可燃物時引起燃燒。
混雜在正常子彈中的橘色彈頭曳光彈
高爆彈：高爆彈的彈頭結構基本上就是炮彈的結構：引信加引爆藥。當然這也決定了子彈不能太小，典型地是在 .50BMG 之類的口徑上才有。
制導彈：EXACTO 是一項在 .50BMG 口徑的狙擊步槍及子彈上加入制導功能的嘗試。
解惑歷史
要回答這個問題，我們必須先簡單瞭解一下“槍”起源和發展，才能更好的瞭解子彈，畢竟槍與子彈是密不可分的。歷史上有記載的第一支管型火器是由南宋軍事家陳規發明的，他是利用巨竹做槍筒，以火藥燃燒為動力，發射瓷片，碎鐵，石子，來殺傷敵人的武器，可見這時的子彈就是瓷片，碎鐵和石子。後來前裝槍被西方大量使用，最初的子彈都是圓形的，由鉛融化後簡單鑄造而成，但是圓形子彈容易受到空氣阻力和風的影響，遠距離射擊精度不好，於是人們在前裝槍的基礎上把子彈改成圓錐型，槍管里加裝膛線，利用子彈的自轉，以達到飛的更遠打的更準的目的。一直到500多年後，美國人研製出“連珠槍”，他使用的子彈是由彈殼，錐形彈頭，發火帽和發火藥組成的，是現代子彈的鼻祖。現代的子彈也是由這四部分組成。
現代的子彈的種類根據使用情況的不同大體可以分為以下幾類
第一種就是普通彈，它的彈頭由鋼芯組成，主要是殺傷敵戰鬥人員，使用非常的普遍
第二種是曳光彈，這種子彈的彈頭內部裝有能發射光束的曳光管，主要用來指示彈道，它往往和普通子彈夾雜使用，士兵在裝子彈的時候，每隔幾發普通彈就要裝上一發曳光彈，特別是機槍射手。第三種就是穿甲彈，它的彈頭的鋼芯是由高溫淬火後的高碳鋼組成，可以有效擊穿敵人的防彈衣，大口徑步槍的穿甲彈，甚至可以穿透裝甲車，輕型坦克。還有一種子彈就是空包彈，它沒有彈頭，因為火藥燃燒的殘留會跟著燃燒氣體一起從槍管發射出去，所以殺傷力不大，只要控制好距離，殺傷力幾乎為零，它主要用於訓練和執行特別任務中。
除了這些普通常用的子彈，人類也在研製一些高殺傷高致命的子彈，下面簡單的介紹幾種，第一種是達姆彈，這種子彈和普通子彈最大的不同就彈頭被均勻的分成十字花型，彈頭中間有一個凹陷。
達姆彈在接觸打擊物體的時候，受到阻力的作用會分成幾個小彈頭，小彈頭會按著不同的軌跡在人體內不規則運動，對人體內臟的傷害極大。第二種，無殼彈，這種子彈的產生完全是為了去掉沉重彈殼，減輕子彈的重量，可以避免浪費。
它將彈頭埋入定型後的發射藥中，發射後沒有拋殼的動作，簡化的槍械機構。第三種就是智能子彈，可以自動追蹤目標，做到發射後不管。目前大量出現在影視作品中。
