WASP-12b系外行星於2008年首次被發現，它圍繞著一個類似太陽的恆星旋轉，這顆恆星在御夫座方向，距離我們1400光年的。在這顆行星被發現之後，一些望遠鏡研究了它，這些望遠鏡包括哈勃、NASA的斯必澤太空望遠鏡與NASA的錢德拉X射線天文臺。在最近的觀測中，天文學家發現這顆系外行星經過它母恆星前面時，母恆星的光會稍微減弱，光變曲線再次出現凹陷。
此前哈勃太空望遠鏡對這顆行星的日夜邊界的觀測，已探測到大氣中水蒸氣和可能的雲與霧存在的證據。WASP-12b 與它的母恆星的距離大約是2百萬英里（322萬公里），只需要一天（此處指地球上的一天）就可以繞恆星一週。
這裡不得不提一下哈勃太空望遠鏡，1990年，發現號航天飛機將哈勃太空望遠鏡推進軌道，從而開啟了天文學的一個嶄新時代。哈勃的這次新研究進一步表明了熱木星家族成員的多樣性，你可以發現那些4600華氏度的、類似於WASP-12b的行星，你也可以發現一些2200華氏度的成員，它們都被稱為熱木星。
過去對熱木星的觀測表明，陽面（白天）溫度越高，陰面與陽面的溫差越大。這個此前的研究意味著，更多的熱量被抽到了行星的陽面，但是一些能夠將熱量攜帶到陰面的過程。當行星在觀測者視線上經過恆星前面時，它會擋住一部分恆星光，使恆星光略微減少產生，光變曲線出現一個下凹。
研究者們使用哈勃太空望遠鏡成像光譜儀來探測這個很小的下凹中的大部分光。通過這個探測，研究者們確定了這個行星吞吃光線的能力。變暗的總量告訴天文學家這個行星反射了多少光。但是，觀測不能直接探測到反射光，這意味著陽面吸收了幾乎所有入射的恆星光。
此前哈勃的宇宙起源光譜儀的觀測表明，這個行星正在變小。COS探測到那些從行星的超熱大氣溢出並流到它母恆星的物質。
閱讀更多 川陀太空 的文章
