中國歷史上最傳奇的女性，她一生扶立康、穆、哀、廢、簡文、孝武六代帝王，三次臨朝聽政，可以說沒有她就沒有東晉王朝百年風雨飄搖的壽命。
話不多說，進入正題：中國最傳奇女性---褚蒜子。
1、非人臣卦
話說褚裒有一女名叫褚蒜子，天生麗質，大方優雅，作為貴族女子參加皇室的選美，後來被選為琅琊王司馬嶽的妃子。
然而幸福來得總是那麼突然。
就在褚蒜子嫁給琅琊王司馬嶽不久，晉成帝司馬衍突然病逝，大臣們認為“國賴長君”，琅琊王司馬嶽意外成為下一任皇帝，而褚蒜子則順理成章成為皇后。
這時候命運跟年輕的褚蒜子開了一個殘忍的玩笑。
也就在晉康帝司馬嶽繼位不到2年的時候，一命嗚呼了。
於是22歲的褚蒜子抱著3歲的兒子司馬聃登基，她的父親入朝輔政。
此時，褚裒想起了29年前的那次算卦。
這是褚蒜子第一次臨朝聽政，東晉實質上步入了女皇統治時期。
《晉書》記載：“初，裒總角詣庾亮，亮使郭璞筮之。卦成，璞駭然，亮曰：“有不祥乎？”璞曰：“此非人臣卦，不知此年少何以乃表斯祥？二十年外，吾言方驗。””
2、扶持謝氏
褚蒜子一生扶立6位皇帝，執政長達40年之久，沒有穩定的政治根基是不可能實現的。
褚蒜子的政治自信並不源於父族，而是源於母親謝氏。
在東晉時期，有名的大士族王、謝兩大家族可謂眾所周知，然而謝家起步卻要比王家晚的多，而且是因為褚蒜子的扶持。
褚蒜子第一次執政當年，便立即召謝家頂樑柱謝尚為南中郎將，不久轉任西中郎將、督揚州六郡諸軍事、豫州刺史、假節，鎮守歷陽，成為東晉屈指可數的封疆大吏。
在朝廷內部謝奕出任了吏部尚書，掌握了朝廷人事大權，後來都督豫司冀並四州軍事。
在褚蒜子初期執政10餘年的跨度中，謝家兄弟快速崛起，成為當時的政治明星。
晉穆帝有兩個年號，永和最出門，因為有《蘭亭序》，老王年輕的時候背的死去活來。
在謝裒的五個兒子中，謝萬還擔任西中郎將、都督司豫冀並四州軍事、豫州刺史、領淮南太守；
謝安雖然隱居山林，但聲望卻遠遠超過了謝萬，出任宰輔的聲音越發高漲。
此時朝廷上的士族大家有王家、庾家等，褚蒜子扶持謝家無疑為自己憑添政治基礎。
昇平元年（357年），褚太后高風亮節主動還政給兒子晉穆帝，自己退居崇德宮。
在這時她下詔說道：“帝既備茲冠禮，而四海未一，五胡叛逆，豺狼當路，費役日興，百姓困苦。願諸君子思量遠算，戮力一心，輔翼幼主，匡救不逮。未亡人永歸別宮，以終餘齒。仰惟家國，故以一言託懷。”
殷切囑託之情，溢於言表。在她主政的12年中，邊關無事，政治清明，門閥和睦，成為東晉歷史上最為太平的12年。
3、兩度攝政
就在褚太后期待頤養天年的時候，兒子晉穆帝英年早逝。
晉穆帝無子，褚太后乾綱獨斷：“司馬丕為晉成帝司馬衍長子，皇室的正統，本來早就該登基為帝，如今沒有人比他更適合當皇帝。”
群臣迎立晉成帝長子琅玡王司馬丕，也就是晉哀帝。晉哀帝天天吃仙丹靈藥，身體很快就垮了。大臣們只好再次請出褚太后臨朝攝政，一年之後晉哀帝駕鶴西遊。
無奈之下，褚太后下旨：“皇帝的弟弟司馬奕德才兼備，應當繼承皇位。” 褚太后繼續臨朝攝政。
《晉書》記載：“及哀帝、海西公之世，太后復臨朝稱制。”
儘管兩次攝政，然而三位皇帝昏庸無能，已經使得朝廷局面發生了翻天覆地的變化：大權臣桓溫崛起。
此時，一枝獨秀的桓氏已經遠非其他家族合力可以抗衡。
武陵王司馬晞遭到桓溫嫉妒，桓溫以“聚納輕剽，苞藏亡命”為由彈劾司馬晞免職；
蔡王司馬晃被汙衊威逼謀反；
高門望族潁川庾氏中庾希、庾倩等兄弟六人為桓溫所忌家破人亡，庾希、庾邈全家被斬。
桓溫誅除大士族庾氏之後威勢極盛，當時連侍中謝安見桓溫都要遙拜，將二人比作君臣關係。
《晉書·桓溫傳》記載：“是時溫威勢翕赫，侍中謝安見而遙拜，溫驚曰：“安石，卿何事乃爾！”安曰：“未有君拜於前，臣揖於後。””
四、延續晉祚
鹹安元年桓溫帶兵回到建康威脅褚太后廢黜司馬奕。
當時褚太后正在佛屋燒香，宦官進屋請示：“外有緊急奏章。”
褚太后看到桓溫在奏章中提出廢黜皇帝，激動的幾乎要暈倒，但是靜心一想自己無法阻止，就說：“我一直就知道會發生這樣的事”。
讀奏章到一半後批覆：“未亡人罹此百憂，感念存沒，心焉如割。”
意思是：我一生遭此百憂，感嘆先帝和當今的皇帝，心如刀割。
桓溫居然立了晉元帝司馬睿的兒子司馬昱為皇帝，此人輩分比褚蒜子高出好多輩。褚太后無須臨朝聽政，被尊為崇德太后。
簡文帝司馬昱形同傀儡，一直擔心像司馬奕一樣被桓溫廢黜，乾脆直接向桓溫心腹郗超詢問桓溫是否會再行廢立。這樣的擔心和恐懼之下，幾個月之後司馬昱憂憤而死。司馬昱死前要將皇位傳給桓溫，百官也表示要先徵求桓溫的意見。
最後，由謝安和王坦之卻據理力爭擁戴太子司馬曜繼位，是為晉孝武帝。
孝武帝年幼，褚太后再度臨朝聽政。
《晉書·桓溫傳》記載：“溫初望簡文臨終禪位於己，不爾便為周公居攝。事既不副所望，故甚憤怨。”
朝廷上下，籠罩在對桓溫的恐懼中。
這個時候，桓溫要回建康一趟。
大晉王朝到了生死存亡的時刻。
褚太后認為皇帝年幼並且居喪，希望由桓溫攝政。
大士族王彪之堅決反對，而且桓溫對入朝輔政也沒有表態。
一時間，桓溫要進京誅除王謝、顛覆晉朝的流言傳播開來。
皇太后褚蒜子高屋建瓴，果斷命謝安及侍中王坦之到新亭迎接，大晉國祚，在此一舉。
謝安與王坦之率百官在新亭迎候桓溫，重臣們都驚慌不已，謝安以為“晉祚存亡，在此一行”，神情不變慷慨赴宴。
桓溫佈置很多兵士，準備扣押百官。
從容就坐後，謝安發現有伏兵後不慌不忙說道：“安聞諸侯有道，守在四鄰；明公何須壁後置人？”
桓溫聽到後笑著撤掉伏兵。不久桓溫生病，便離開了京城，不久便病逝。
《晉書·桓溫傳》：及溫入朝，赴山陵，詔曰："公勳德尊重，師保朕躬，兼有風患，其無敬。"又敕尚書安等於新亭奉迎，百僚皆拜於道側。當時豫有位望者鹹戰懾失色，或雲因此殺王、謝，內外懷懼。溫既至，以盧悚入宮，乃收尚書陸始付廷尉，責替慢罪也。……因而遇疾。凡停京師十有四日，歸於姑孰。
褚蒜子慧眼識人，力挽狂瀾於既倒，面對皇帝年幼力弱，外部又有強臣步步緊逼，她團結謝安與王坦之等忠臣最終使晉室得以安穩。
桓溫死後，褚蒜子用謝安與王坦之執政，為孝武帝后來回收皇權奠定了基礎。
太元九年褚太后去世。
儘管孝武帝與褚太后為叔嫂關係，但是孝武帝鑑於褚太后對朝廷的功勳，仍然採納大臣建議，行齊衰喪禮服喪一年。
褚蒜子三度臨朝，曾經扶立了六位皇帝，開創了東晉王朝最為太平的歷史時期，在皇族凋零皇帝短壽的背景下，臨朝稱制總共約四十年，在中國歷史上都是絕無僅有的。
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