從幾千年的玉的發展史來看，玉的用途主要包括如下五個方面。
（1）生產工具。新石器時代玉器誕生這初，玉器曾作為生產工具使用過。良渚文化、大汶口文化等新石器時代遺址中都出土過玉製的鑿，斧等生產工具，都有使用過後痕跡。
玉鑿
玉斧
（2）裝飾品。早從新石器時代開始，也就是距今約6800-7000年前，古人們就有就有用玉做裝飾品的習慣。浙江餘姚河姆渡遺址出土的新石器時代的裝飾品有璜、珠、墜等；出土的殷商時代的婦好墓也有大量玉製的髮飾、頭飾和腰飾。到了戰國時代，則出現了許多塊玉器組成的組珮。秦漢時期，佩玉已發展成為普遍的風尚。到了明清時代，玉器作為裝飾的種類和形式更加豐富多彩，玉製品也更為精良。
玉組佩
龍形玉佩
（3）殯葬品。以玉器作為殯葬品，始於新石器時代，這種習俗在秦漢時期發展到了極致。漢代的裹屍金鏤玉衣和銀鏤玉衣就是一個最好的證明。
玉蟬
金縷玉衣
（4）祭祀器物。甸從新石器時代中晚期開始，玉製祭祀器物就有了很重要的地位，當時的人們認為玉器有通神之能。據《周禮》記載，玉製的六器就是商周時期祭祀神的器物。
以蒼璧禮天。（以下圖片公供參考，不代表實物。）
玉璧
以黃琮禮地。
玉琮
青龍之圭禮東方。
玉圭
朱雀之璋禮南方。
玉璋
白獸之琥禮西方。
玉琥
玄武之璜禮北方。
玉璜
（5）藥物。中國自古就有食玉有益健康的說法，李時珍的《本草綱目》、劉大同的《古玉辨》等文獻都記載了玉對人體的益處，人們也習慣用玉來比喻對人體有益的食物，比如玉脂、玉屑、玉液瓊漿等。
籽玉
山料
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