《神雕侠侣》是金庸改动自己主笔最多的一部小说，从《射雕》开始就为杨过铺垫，旧版就修改了杨过的生母，秦南琴改为穆念慈。
郭靖想了一会，道：“我与他父义结金兰，只可惜凶终隙末，未尽朋友之义，实为平生恨事。但盼他长大后有过必改，力行仁义。我给他取个名字叫做杨过，子改之，你说好不好。”
南琴垂泪道：“但愿如大哥所说。”
那杨过长大后名扬武林，威震当世，闯出了一番轰轰烈烈的事业，他一生际遇之奇，经历之险，犹在郭靖之上，此是后话，暂且不表。
还甚至把小龙女曾动摇心仪公孙止的情节删除，旧版《神雕》中，公孙止气度沉穆、识见渊博兼之文武全才，小龙女对他的感情是“微感倾心，暗想陪着他过一辈子，也就是了。”新版中将这些“不专情”的描述删除，小龙女心中始终只爱杨过一人。
千禧版修书又再次加深了杨过和小龙女在古墓中的情感互动，杨过、小龙女习练《玉女心经》中的一招“亭亭如盖”时，杨过罩在小龙女身上，二人情欲陡生。此外，杨过表露爱意更显露骨，他告诉小龙女，思念小龙女时会想到心不在焉，甚至将面条吃进鼻孔去。
小龙女在情感表达上更大胆许多，在大胜关英雄大会中，新版写小龙女久别后见到杨过，只说了句：“过儿，你果然在此，我终于找到你了。”新修版则让小龙女告诉杨过，一天要想她五百次，还要杨过喊她“媳妇儿”，不准变心。
从旧版《神雕》到新版《神雕》，可以看到金老的用心良苦，对杨过不惜笔墨，硬将一个偏激少年，塑造成为一代大侠，专注的打造了杨过小龙女这一经典形象。
《神雕》中的杨过个性鲜明，少年风流，因为长得英俊，深得少女倾心，加上他自己也有几分爱玩爱闹的心性，所以让人读来并不生厌恶。
其实细细读来，早先的杨过身上有着诸多缺点，第一个来自于他自卑和不自信。
因为旧版《射雕》中，杨过母亲是受辱产子，所以根本不对这个孽种过多的提起生父的事，在少年杨过出场时，还带着几分反社会的叛逆情感，小郭芙一番好意提醒李莫愁危险，杨过却占她便宜，反激她“恶女人”；后来又调侃郭靖，用“倪老子”假名占郭靖便宜；到了旅店又说谎骗过郭靖夫妇，说什么蟋蟀打架，暗讽郭靖夫妇和柯镇恶围攻欧阳锋。
如果说杨过嘴上的这些只是小孩子调皮，喜欢作弄人吧了？那到了桃花岛，几个少年嬉戏，就因为9岁的小郭芙砸了他的蟋蟀，杨过气得就给比自己小许多的郭芙一巴掌。
郭芙见自己的无敌大将军一战即死，很不高兴，转念一想，道：“杨哥哥，你这头小黑鬼给了我罢。”杨过道：“给你么，本来没甚么大不了，但你为甚么骂它小黑鬼？”郭芙小嘴一撇，悻悻的道：“不给就不给，希罕吗？”
拿起瓦盆一抖，将小黑蟀倒在地上，右脚端落，登时踏死。杨过又惊又怒，气血上涌，满脸涨得通红，登时按捺不住，反手一掌，重重打了她个耳光。郭芙一楞，还没决定哭是不哭
当时的杨过13、4岁，郭芙刚满9岁。一个少年因为一只蟋蟀被小妹妹故意弄死，又惊又怒，气血上涌，重重的就是一个巴掌打了过去。别说小郭芙怎么样娇生惯养，就算是自己家的孩子，哥哥对妹妹这样，当父母的首先会先教育一下这当哥哥的。
这一巴掌其实也打出了杨过的本性，容不得他人欺负，睚眦必报，自私自利，心眼度量不大，敏感偏激，而且易走极端。杨过不是左撇子，估计当时是用右手打的郭芙这一巴掌，以致多年后，还了郭芙一只手臂。
她一抓住少年，本欲掌心发力，立时震碎他的心肺，但适才听他称赞自己美貌，语出真诚，心下不免有些喜欢，这话若是大男人所说，只有惹她厌憎，出于这十三四岁少年之口却又不同，一时心软，竟然下不了手。
忽忽数年，郭芙已满九岁了。黄蓉记挂父亲，与郭靖要出岛寻访，柯镇恶说甚么也要一起去，郭芙自也磨着非同去不可。
杨过还不会多少武艺的时候，还有几分穷人家孩子的怯懦，可有了一身武功后，他想到的也绝非什么行侠仗义，反倒靠着这身武艺任性而为，带着陆无双躲避李莫愁时，硬抢了一对新人的花轿，还胁迫戏耍过耶律晋。
杨过皮鞭挥处，卷住了二人手臂，一提一放，登时将二人摔在路旁，向陆无双道：“我要扮新郎啦。”身子前探，右手伸出，已将骑在一匹白马上的新郎提将过来。
那新郎十七八岁年纪，全身新衣，头戴金花，突然被杨过抓住，自是吓得魂不附体。杨过举起他身子往空中一抛，待他飞上一丈有余，再跌下来时，在众人惊呼声中伸手接住。迎亲的共有三十来人，半数倒是身长力壮的关西大汉，但见他如此本领，新郎又落入他手中，哪敢上前动手？一个老者见事多了。料得是大盗拦路行劫，抢上前来唱个肥诺，说道：“大王请饶了新官人。大王须用多少盘缠使用，大家尽可商量。”
以致后来各种用情不传，生性轻佻，都是些小打小闹，不提也罢，这也都怪杨过还年轻。直到后来，杨过投靠忽必烈，绝情谷遇难，打算到襄阳城取郭靖夫妇首级，一是自救，二是救小龙女，一身的恶性终于爆发，并且杨过还为此找了一个十分恰当的理由安慰自己，杀父之仇。
杨过咬定郭靖夫妇是杀父仇人，不过是自我催眠，找借口，他不敢坦坦荡荡的质问郭靖黄蓉，因为心中的那份自卑，自始至终他都觉得自己是个没爹没娘的孩子，一身可怜，这份自卑让他不敢追求真理，连在郭芙面前都自行惭愧。只有和小龙女，和那些江湖儿女在一起，他才觉得自在，他不稀罕郭靖黄蓉那样的英雄形象，在他心里也从没想过要做大英雄，如果可以，他只想做个平凡的下里巴人，除了自己和对自己好的人，他人与己何关。
过而不改的杨过两次准备拔刀刺杀郭靖时，还自我感觉良好。
不过，恶性终是无法战胜善良，杨过见过蒙古兵的残暴，亲手埋了惨死在蒙古兵长矛下的婴儿，可做完这些，依旧要去做一件更恶的事，杀掉郭靖夫妇。直到郭靖几次三番的相救，在蒙古大营正气凛然的一番话语，才将杨过动摇。
绝情谷十六年后，杨过做过很多看似狭义的大事，揭露霍都阴谋找回打狗棒，烧了蒙哥粮仓，杀了1000蒙古兵将，并割下耳朵。其实杨过做着三件大事，每一件都是与那郭芙有关，纯属为了斗气，就因为偷听郭芙对郭襄说了一句，将来郭襄的丈夫能有她丈夫耶律齐一半好就不错了。
细细想来这三件事是不是都与耶律齐有关，与丐帮有关，与郭靖夫妇天下英雄守襄阳有关，杨过心高气傲，他自然不想郭芙在他妹子面前得意洋洋，他要告诉郭芙，世上比耶律齐好的男人就是他杨过，所以在揭露霍都时，也要等霍都打伤耶律齐，眼看耶律齐不敌时才现身出手相助。
杨过精心策划，隆重登场是为了在天下英雄面前一展英姿，扬眉吐气，以示对往日所受窝囊气的报复，让郭靖黄蓉郭芙对自己另眼相看。
此时，杨过依旧带着渣男的气质，直到他在铁枪庙暴打柯镇恶，从他以及沙通天等人口得知杨康为人之死，才有所悔悟。
沙通天叹道：“那一天晚上，也是有这许多乌鸦……我手上给杨公子抓了一把，若不是彭兄弟见机得快，将我这手臂斩去，怎能活到今日？”彭连虎道：“柯老头的话虽然大致不错，但杨大侠的令尊当年礼贤下士，人品是十分……十分英俊潇洒的。”
杨过抱头在地，悲愤难言，想不到自己生身之父竟是如此奸恶，自己名气再响，也难洗生父之羞。神殿上六人均自不作一声，唯听得乌鸦鸣声不绝。
可见，杨过在丐帮大会上的三件礼物，也是为了打响名头，叫人瞧他得起。可在知道了杨康为人，杨过也自感这辈子是难洗生父之羞了，所以后来杨过让柯镇恶立下不肖子的墓碑。
杨过道：“柯老公公，晚辈拜托你一件事，请你替先父立过一块墓碑，碑上便书：‘先父杨府君康之墓，不肖子杨过谨立’几个字。”
杨过真正能够浪子回头，幡然悔悟，是他飞石击败蒙哥，郭靖携着他的手回城，看到两边百姓夹道欢迎的时候。这时的杨过才真正的做到了名副其实的过而改之，走上英雄之路。
杨过心中感动，有一句话藏在心中二十余年始终未说，这时再也忍不住了，朗声说道：“郭伯伯，小侄幼时若非蒙你抚养教诲，焉能得有今日？”
他二人自来万事心照，不说铭恩感德之言，此时对饮三杯，两位当世大侠倾吐肺腑，只觉人生而当此境，复有何求？
二人携手入城，但听得军民夹道欢呼，声若轰雷。杨过忽然想起：“二十余年之前，郭伯伯也这般携着我的手，送我上终南山重阳宫去投师学艺。他对我一片至诚，从没半分差异。可是我狂妄胡闹，叛师反教，闯下了多大的祸事！倘若我终于误入歧路，哪有今天和他携手入城的一日？”想到此处，不由得汗流浃背，暗自心惊。
也就是全书快结束时，杨过才在重重矛盾的一生中走上神坛，因为与小龙女的爱情，最终从一个渣男，封为过神。而曾经的死冤家郭芙，也在最后一战杨过救下耶律齐释然，放下对杨过种种敌意。
二十年来，她一直不明白自己的心事，每一念及杨过，总是将他当作了对头。实则内心深处，对他的眷念关注，固非言语所能形容，可是不但杨过丝毫没明白她的心事，连她自己也不明白。
此刻障在心头的恨恶之意一去，她才突然体会到，原来自己对他的关心竟是如此深切。“他冲入敌阵去救齐哥时，我到底是更为谁担心多一些啊？我实在说不上来。”
便在这千军万马厮杀相扑的战阵之中，郭芙陡然间明白了自己的心事：“他在襄妹生日那天送了她这三份大礼，我为甚么要恨之切骨？他揭露霍都的阴谋毒计，使齐哥得任丐帮帮主，为甚么我反而暗暗生气？郭英啊郭芙，你是在妒忌自己的亲妹子！他对襄妹这般温柔体贴，但从没半分如此待我。”
想到此处，不由得恚怒又生，愤愤的向杨过和郭襄各瞪一眼，但蓦地惊觉：“为甚么我还在乎这些？我是有夫之妇，齐哥又待我如此恩爱！”不知不觉幽幽的叹了口长气。虽然她这一生甚么都不缺少了，但内心深处，实有一股说不出的遗憾。她从来要甚么便有甚么，但真正要得最热切的，却无法得到。因此她这一生之中，常常自己也不明白：为甚么脾气这般暴躁？为甚么人人部高兴的时候，自己却会没来由的生气着恼？
虽然不知道郭芙当时有没有想通自己对杨过的情感，不过在全书结尾处她叫杨过小龙女吃饭时的称谓，想必也已经放下了吧。
只听得远处郭芙扬声叫道：“杨大哥、杨大嫂、二妹……杨大哥、杨大嫂、二妹……吃饭啦……吃饭啦！”
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