故事开头，并没直接写狐狸，而是先介绍了一个人——张华。他字茂先，在晋惠帝时为司空。（张华曾写过一本《博物志》，是我国最早的志怪类书籍，所以这货简直天文地理无所不知，狐狸也是老寿星吃砒霜，活腻歪了，偏偏要去找他。
于此之时，在燕昭王的陵墓前，有着一只斑狐，因为活得年纪太长了，所以懂得了变幻之法，有天，他忽然变作一个书生，想要去拜访一下上面提到的那位大名鼎鼎的张华。
但大概是有点不自信，在启行之前，狐狸先去到了墓前的一根华表那，问华表说：“你看以我的才华与相貌，能够一见张司空吗？”华表回答它说：“以卿的玄妙见解，没有什么不可以的，但是以张公的明智，恐怕很难被你所笼络，此去必然受辱，恐怕能不能回来都不一定。非但卿上千年的修行要毁于一旦，就连老表我也得受你的连累！”狐狸不听，仍旧持着名刺去求见张华。
张华见这狐狸变成的书生“总角风流，洁白如玉，举动容止，顾盼生姿”，所以接待他时表现得特别敬重。
之后，两人就开始讨论起文章来，而令张华没想到的是，这书生对于文章的解析批评的方法与见解，竟都是他所闻所未闻的，之后，又开始和张华商讨历代史籍，索隐诸子百家，高谈老庄之玄妙，抒发风、雅之意旨，概谈十哲的学问，贯通三才的奥秘，针砭儒家八派的得失，挑剔古时五礼的弊端，无所不通，无所不精，说得张华哑口无言。
结果狐狸竟然嘲笑他说：“明公应该尊重贤者，包容大众，嘉奖聪明的，可怜愚笨的，哪能忌恨别人的学问呢？墨子主张爱天下所有的人，人家像你这样吗？”说罢，就请求离开。可张华却已经让人把守住了大门，不让他出去。
狐狸只能又对张华说：“明公派兵把门给守住，是在怀疑我呀。只恐怕这样天下之人都将闭口不言，足智多谋的人也不会再来拜见你，我深深为明公感到可惜呀。”张华却装听不见，一边让人更加严密地看守住他。
这时正好另一个也很博学的人来拜访张华，张华就对他讲了书生的事，这人就给张华出主意说：“如果怀疑的话，可以让猎狗试试他，如果他怕了，就必是妖怪。”
于是，张华便命人牵着一条凶神恶煞的猎犬在狐狸跟前晃悠，可狐狸毕竟是身经百战了，对于猎犬竟然丝毫都不畏惧，反而嘲讽张华说：“我天！生！才！智！你却以为我是妖怪，拿条狗试我，就算试一千遍，一万遍，我会怕它吗？！”
张华气急败坏地说：“这一定是妖精啊！我闻魑魅怕狗，可那些只对几百年的妖怪管用，千年以上的老妖精就不怕这个了，只有用千年枯木烧的火照它，才能现出原形。”出狗主意的那人就问他说：“可是，哪去找千年神木呢？”张华冷笑一声道：“世间传说燕昭王墓前华表木已经千年了，就用它了！”于是派人去砍华表木。
接到命令的使者跑到墓前，刚要开砍，墓上面忽然出现一个穿青衣的小孩，问使者说：“君到此为何事而来？”使者答道：“有一个少年去拜谒张司空，很有才学，善于辩说，张公怀疑他是妖怪，所以让我来取华表木照它。”青衣小孩道：“这蠢狐狸，不听我劝，今日连累我也遭了殃，可怎么逃得掉呢！” 说罢哭起来，之后倏然不见了踪影。
使者于是开始伐木，有血从木头里冒出来。
把木头带回去后，点燃后用火光一照，书生立即现了原形，果然就是只狐狸。张华得意地说：“这二物要是没碰上我，再有一千年也没人能奈何他们。”于是把狐狸煮着吃了。
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