一個海洋公園裡，科學家們試圖測量海豚在圈養環境下的生活感受。研究人員說，這是第一個從動物的角度來研究圈養福利的項目。他們發現海洋哺乳動物最希望與一個熟悉的人類互動。他們的結果表明：“人與動物間友好的關係就是給動物最好的福利”。最近的《應用動物行為科學》雜誌刊發了這項研究。
該項目的首席研究員Isabella Clegg博士在法國一個主題公園裡工作，那裡有法國最大的海豚館。通過與巴黎大學動物行為實驗室的同事們一起合作，她設計了實驗來解碼海豚的行為——依靠動物身體姿勢來指示動物的感覺。Clegg博士說：“我們想找到在圈養環境下它們最喜歡的活動。”
為了解決這個問題，她將實驗分為三組：一組是馴獸師和海豚玩耍、另一組是在池中添加玩具以及一個空白對照組，池中只有海豚自己。Clegg博士說：“我們發現了一個非常有趣的結果，所有海豚最期待的是與一個熟悉的人類互動。”海豚通過“間諜跳躍”來表現這種期待。海豚也會增加它們在池中的活動水平，在池的邊緣停留更久。Clegg博士補充說：“我們在動物園的動物和農場的動物身上也看到了同樣的情況，良好的人類和動物的關係就是對動物最好的福利。”
圈養這些動物是對還是錯，長期以來一直是爭論的焦點，尤其是在法國。法國政府最近推翻了禁止在海洋公園（如帕克阿斯克裡）圈養海豚的禁令。圈養海豚似乎過著幸福的生活。它們在訓練過程中跳水，好奇地靠近泳池邊，顯得很熱情。但英國曼徹斯特大學的Susanne Schultz博士研究了野生海洋哺乳動物的社會行為，指出這項研究不能告訴我們“圈養的海豚是否比野生海豚更快樂”。Schultz博士補充說：“一個有價值的發現是被圈養的海豚可能會更喜歡與人類接觸。我認為這一發現可以應用於我們如何管理其他迷人又有智慧的物種。但僅僅因為海豚與你互動並不意味著它會選擇那種生活方式。”
根據英國慈善組織鯨魚和海豚保育（Whale and Dolphin Conservation）的數據，在世界50個國家裡被圈養的鯨類至少有3000只，海豚屬於“齒鯨”。Clegg博士估計，這個數量可能達到5000多，因為一些動物沒有正式註冊。Clegg博士說，與其回答圈養這些動物是對還是錯的問題，她希望這些發現有助於改善這些海豚的生活質量。“我認為海豚是否應該被圈養的問題是非常重要的。動物受到了良好的福利待遇嗎？他們這些行為的目的是什麼？我們必須深入瞭解動物的行為，瞭解它們的感受。但即使他們的福利很好，我們也需要更多的研究來確保他們被圈養是因為真的需要我們的保護。如果只是為了我們的娛樂，這是不合理的。”
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