源遠流長的五千年中華文明中，有著許多工藝美術，一直綻放著它們的光彩，在中國的文化中呈現出了一個百花齊放的繁榮盛況。而在這諸多的工藝美術中，象牙雕刻可以說是最耀眼的一張明星片，是具有獨特風華的一門。象牙屬於有機質，表面溫潤光澤如玉，紋理細密規則，容易受刀，用之雕刻精巧的器物，即成天然與人工斧之美的結合。中國的牙雕文化，已有悠久的歷史。
最初的象牙製品只是一種實用工具，隨著時間的推移，慢慢的逐漸出現了裝飾用品，併成為牙雕工藝的主流。早在商周時期，我國的牙雕工藝就極其發達，象牙製品成為君王、地位等的象徵，被抬上了一個很高的價值位置，後經歷漢、唐、宋、元、明代這幾個朝代的不斷髮展，牙雕工藝越發精湛。
到了清代，牙雕工藝走向它的鼎盛時期，牙雕與竹、木、角、金石等小件雕刻一樣，成為几案上陳設珍玩，牙雕在生產技術或藝術創造方面都有所發展。清代的象牙雕刻基本上形成了江南與廣東兩大藝術的流派，以蘇州、廣州、中山、珠海等城市的牙雕工藝最具代表性。另外，象牙雕刻發展到清代，逐步向“小品雕刻”的趨勢發展，大件的牙雕製品雖然仍有，但是已經不常見了。而這些象牙小件多以文人故事、花鳥圖案、吉祥題材為裝飾，有著濃厚的文人氣息。
到了90年代，隨著現代象的數量越來越少，人們對保護野生動物的意識提高，一些以出口現代象牙為主的國家開始禁止現代象的捕殺和其牙齒的貿易買賣，我國也頒佈了“禁牙令”。“禁牙令”的出臺一度讓傳統的牙雕工藝陷入了材料不足的困境。這時，人們就把目光瞄準了已經滅絕的猛獁象，由於不具有殺戮，通過挖掘開採出來的猛獁象牙的貿易沒有被禁止，是可以進行合法買賣的。猛獁象牙開始走向牙雕工藝的舞臺，成為當今牙雕的主要材料來源。另外，匠人們在猛獁象牙上不斷的進行創新，牙雕工藝又進一步的得到發展。相信在未來，以猛獁象牙為主的所創作出的牙雕製品和蘊含其中的牙雕工藝都能夠被越來越多的人所認同和傳承。
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