文/劉應龍
與重慶人聊天，經常會聽到“堂客”這麼一個詞，如“我堂客怎麼怎麼的”、“你堂客什麼什麼的”等，常常讓外地人聽得雲裡霧裡。
“堂客”究竟是什麼？其實就是“老婆”，千萬別以為這個稱呼“老土”，現在甚至很多重慶人都認為這是“鄉下人”“農民工”的稱呼，那隻能說是忘了傳統忘了祖宗了，“堂客”是中國千百年來對家庭主婦至高無上的尊稱，表現妻子在家庭中的身份地位。
稱呼妻子為“堂客”的地方其實除了重慶還有很多，比如湖南、湖北、安徽、浙江等的一些地方，不管是哪個地方，只要叫妻子為“堂客”的地方，一定是婦女地位比較高的地方（當然不叫“堂客”的地方並不是婦女地位就不高，至少叫“堂客”的地方一定很尊重婦女）。
為什麼這麼說呢？其實這裡面學問頗深沉，涉及到中國傳統家庭的建築形式，民居建築學。“堂客”就是“堂屋裡的客”，堂屋就是家庭裡的大廳，而堂屋是供祖先牌位的，最神聖的地方，也是家庭議事做決定的地方，最要緊的去處，叫妻子為“堂客”，這就證明夫家不把娶進來的老婆當外人，直接就請到堂屋來。但因為畢竟是外姓，不是同一個祖先，於是給了一個“客”的稱號，叫“堂客”，不然的話就要叫“堂主”了，可見夫家給的待遇和地位是非常高的。
幾千年來，中國的傳統家庭建築一般都是這麼個格局：正中是堂，堂後是室，兩邊為房，舊親屬稱謂命名便是由堂、室、房來決定的。三者中“房”的地位最低，住的是小老婆、兒子。所以稱謂中小老婆叫“偏房”，長子稱“長房”，次子稱“二房”。“室”住嫡妻，也就是正份老婆，叫“正室”。妻住室，後來演變成複合詞稱妻室。“堂”居正中，是家庭的象徵，故父母被稱為“堂”。結婚時一拜天地二拜高堂，“高堂”即指父母。堂即為家庭的象徵和代表，“堂客”那是何等的正大光明、名正言順呀。
如今重慶叫妻子為“堂客”的也漸漸不多了，但說起“堂堂”人人皆知，也還會經常聽到中老年人問年輕人“你找啊堂客沒的”。 重慶堂客確實不錯，個個吃得苦，耐得勞，也耍得起流行，特別是農村堂客更是個個“上山能把烏雲趕，下河能摸水田螺”，裡裡外外都是一把手。重慶“堂客”，傳承千年，以後永遠也不會消失。
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