比尔·拉塞尔的真名叫做威廉·菲尔顿·拉塞尔，因为在凯尔特人队的训练中，队友招呼他来协防的暗号是“嘿！比尔！”比尔（Bill）暗指盖帽（Block），当队友在场上一喊“嘿！比尔！”的时候，拉塞尔就知道这是队友在暗示自己准备起跳协防封盖了。久而久之，人们都忘了他真名是什么，而是叫他比尔·拉塞尔。
比尔·拉塞尔在加利福利亚州奥克兰长大， 小时候的拉塞尔曾经经常被别人欺负 ，他的母亲希望督促他成为一名强者，在他输了打架之后，他母亲让他找回那个孩子，再打一回。
曾在北京时间5月20日，他也曾更新社交媒体，“回到家，准备好水杯，打开电视机准备看骑士凯尔特人对战。加油拿下这场胜利@凯尔特人队。再次感谢所有人对我的祝福，虽然当你仍活着的时候看到这些祝福有些奇怪。”拉塞尔这样写道。
1956年在选秀大会上，比尔·拉塞尔以榜眼秀的身份被圣路易斯老鹰队（现亚特兰大老鹰队 ）选中，在转会运作下加盟波士顿凯尔特人队。在比尔·拉塞尔出任中锋期间，凯尔特人队在10个赛季中夺得9次NBA总冠军， 其中包括一个8连冠（1959-66）。
1966年拉塞尔成为NBA历史第一位黑人教练，在拉塞尔出任球员兼教练期间，再夺两次NBA总冠军 。因在球员中拥有最多的总冠军戒指（11枚 ）而绰号“指环王” 。
1971年，拉塞尔成为凯尔特人的专职教练。拉塞尔在凯尔特人的执教生涯中，他的常规赛胜率为66.1%，季后赛胜率则为60.8%。
作为凯尔特人史上第一中锋 ，比尔·拉塞尔的6号球衣在1972年3月12日被凯尔特人队退役 。1974年，比尔·拉塞尔入选奈·史密斯篮球名人纪念堂，1996年，比尔·拉塞尔入选NBA50大巨星 。
2017年6月16日，NBA官方宣布，NBA传奇巨星比尔·拉塞尔荣获首届NBA终身成就奖。
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