东极青华大帝也称为太乙救苦天尊，另有称"寻声救苦天尊"、"太一救苦天尊"、"青玄九阳上帝"等号，简称救苦天尊。
太乙救苦天尊与南极玉清真王同为玉皇上帝的左右侍者。经中有称之为:"玉清应化身"即是云其乃玉清元始天尊以九阳之精秘密所化的应化身。
道教中治理统治地狱另还有紫微大帝在幽冥化身的北阴酆都大帝，而太乙救苦天尊主救度。各宗教中认为业果是最难消除与阻断的，佛教中就有神通敌不过业力之说。但太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门，也就是地狱的最深层。与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。
我国古代尚未崇拜三清道祖之前，已将「太一」视为天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的发源。如郭店道家楚简中说「太一生水」;《汉书.郊祀志》记载「天神贵者太一。」《楚辞补注》在解释〈九歌.东皇太一〉时，也说「太一，天之尊神;祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。」甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀「太一」为主宰神。
太一作为哲学概念广泛应用于道教，同时也指道教的冥界主神太乙救苦天尊。
太乙救苦天尊誓愿救度一切众生，并且具有天界考核群仙、人界寻声救苦、冥界救拔亡魂的三重功能。在《道教灵验记》中，记录了不少太乙救苦天尊显圣的事迹。
十方救苦天尊分别是:东方玉宝皇上天尊、南方玄真万福天尊、西方太妙至极天尊、北方玄上玉宸天尊、东南方好生度命天尊、东北方度仙上圣天尊、西南方太灵虚皇天尊、西北方无量太华天尊、上方玉虚明皇天尊、下方真皇洞神天尊，此即是济度人鬼的「灵宝十方救苦天尊」。
十方救苦天尊为了遂行治理九幽泉曲冥府神鬼之事，又化生为十殿冥王:东方天尊化第一殿秦广王，神居玄冥宫;南方天尊化第二殿楚江王，神居普明宫;西方天尊化第三殿宋帝王，神居纠绝宫;北方天尊化第四殿五官王，神居太和宫;东北方天尊化第五殿阎罗王，神居纠伦宫;东南方天尊化第六殿卞城王，神居明晨宫;西南方天尊化第七殿泰山王，神居神华宫;西北方天尊化第八殿平等王，神居七非宫;上方天尊化第九殿都市王，神居碧真宫;下方天尊化第十殿转轮王，神居肃英宫。按太乙救苦天尊誓愿济度人鬼，其应化之十殿冥王，职属罚恶扶善，而其罚恶之宗旨，即在纠转世人，裨使能祛兽性、返人性、复道性也。
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