日本首相安倍晉三1月1日發表新年感言，就日本現狀強調，日本“正面臨少子老齡化這一應被稱為‘國難’的危機”。他同時還表示，今年將開始實行他在去年眾議院選舉中承諾的“全年齡層型社會保障”。由此可見，為應對少子老齡化這一問題，日本政府可謂使盡渾身解數。那麼，少子老齡化緣何已成為日本的“國難”？
第一，日本人口結構持續老齡化導致勞動力缺乏，直接影響農林漁業以及第三產業發展。據瞭解，日本農業就業人口平均年齡已近67歲，全國8％的農田已經放荒。同時，不少地區山林也已荒廢，無人保養，甚至還有一些海島成為無人島。由於勞動人口減少，且勞動力不斷向東京、大阪和名古屋等幾個大城市集中，導致很多小城市人口半數是老人，經濟蕭條，有的地方因人口過少，車站都被取消。據日本學者分析，日本目前的1800個自治體中，到2040年將有898個倒閉。
第二，日本年輕人晚婚、不婚，進而導致晚育甚至不育，使日本人口難以正常增長，形成社會少子化現象。究其原因，一方面日本年輕人價值觀多元化，不少人樂於享受，卻不願承擔家庭負擔。而且，年輕人收入普遍過低，無力結婚。另一方面，日本的養老金等福利制度負擔沉重，難以為繼，讓青年人倍感悲觀，不願承受更多社會負擔。儘管日本政府對此也採取了一些措施，比如建立育兒休假制度、普及對傷病兒童的護理休假制度、擴大幼兒園、增強對嬰幼兒和孕婦的保健服務等，但是低生育是一個結構性問題，在教育、社會保障、女性獨立等方面的問題沒有得到妥善解決時，單純靠政府宣傳引導，或者只從一方面入手解決是難以奏效的。週而復始，少子化問題也就越來越嚴重。
第三，少子老齡化帶來消費低迷，對日本經濟也帶來很大沖擊。日本內閣府2014年的推算數據顯示，在日本人口以目前速度逐年遞減、生產效率也得不到改善的情況下，2040年後日本經濟將陷入負增長。比如，在日本一些地方城市可以看到街道冷冷清清，即便人口相對集中的地方也滿是白髮老人，商店飯館更是罕有顧客。一些地方商店因無法維持生意而關門，老年人也很難駕車去遠處，購物十分困難。
第四，少子老齡化持續，衍生出新的社會問題。日本自20世紀80年代末經濟泡沫破滅，便駛入少子老齡化的快車道，衍生出的社會問題不斷增多，其中“孤獨死”和“老齡化犯罪”已成為日本社會之痛。“孤獨死”是日本創造出來的詞語，特指那些在獨居生活中因疾病等原因死亡，且在生前死後得不到及時援助和殯葬處理的人。以東京都為例，據統計，“孤獨死”老人的數量從十餘年前的千餘例增長到2016年的4287例，而該年度日本全境“孤獨死”者也突破4萬人，上升態勢明顯。此外，老年人的犯罪案例也越來越多。日本官方2015《犯罪白皮書》數據顯示，與20年前相比，該年度的老人犯罪人數翻了4.6倍。在該年度嫌犯中，65歲老人佔了20%；被判入獄的老人中竟有40%是“慣犯”，平均入獄6次。更令人意想不到的是，許多老人的犯罪動機就是想要入獄，一來可獲安居之所，二來可得一日三餐。
第五，少子老齡化給日本就業市場帶來潛在危機。在適齡勞動人口持續減少的背景下，要保持經濟增長，就必須提高員工的人均附加價值即勞動生產率。2016年，在經濟合作與發展組織的35個成員國中，日本的人均勞動生產率僅排在第21位。日本媒體稱，日本要想在今後保持經濟增長，形成任何人都能輕鬆工作的勞動慣例，運用人工智能和機械替代人類從事生產等來提高生產效率，將顯得尤為重要。然而，這樣將可能導致勞動力過剩。日本的失業率儘管目前處於24年來最低水平，但到2025年有可能再次大幅上升，屆時很多企業都將出現人員過剩。有分析認為，日本如果能夠改變就業市場環境，使人才容易跳槽至增長性更高的領域，或將能夠緩解人才流動不足的難題，企業的盈利能力也才不會出現下降。
自安倍第二次執政以來，面對日趨嚴峻的少子老齡化問題，日本政府推出數個增長戰略，內容涉及促進女性就業、解決入托難、擴大不需要償還的給付型獎學金以及討論應對超長壽社會等，顯示出日本政府對解決少子老齡化這一“國難”的急迫之情，但目前尚未見到重大起色。
2017年，日本經濟展現出緩慢復甦態勢，國內失業率也持續下降。但是，鑑於日趨嚴峻的少子老齡化問題，私人消費料將持續低迷，財政和金融問題一時難以得到解決。比如，日本企業職工的實際工資收入並未因“安倍經濟學”而見漲，這導致個人消費意願仍然不足。因此，佔日本GDP約六成的私人消費的低迷態勢也就沒能得到改善。從長遠看，日本經濟形勢仍不容樂觀。
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