薛寶琴的出場非常重要。主演有三個作用，我們分開說。
第一，寶琴和抱琴同名。
薛寶琴和賈元春的丫頭抱琴名字同音。這樣的安排絕不可能是作者無意為之。寶琴來到賈家，賈母第一時間就特別喜歡，這隻用老年人的投緣說不通。賈母喜歡，更多是因為寶琴的名字讓老人家愛屋及烏想到了自己的大孫女。賈母強要王夫人認了寶琴做乾女兒，也是為了慰籍王夫人失去女兒的心。
元春省親的時候，就說“既有現在，為何將我送到那不得見人的地方”。一句話賈母，王夫人元春三人抱頭痛哭，可知元春進宮，是賈母王夫人心中的痛。而元春的丫頭抱琴前來拜見，被賈母一把抱起。從某種意義上，抱琴代表了元春，而寶琴名字和抱琴同音。賈母對她喜歡，代表了對元春的寄託，讓王夫人認女兒，也是如此。
第二，寶琴看出賈家的繼承順序和矛盾根源。
寧國府除夕開宗祠，作者刻意安排薛寶琴這個外人的視角旁觀，也是很有意思的。我們不清楚林黛玉和薛寶釵是否參加。但薛寶琴如果不是王夫人乾女兒，拋頭露面的參加別人家祭祖，也是不合理的。我們先不論。
從寶琴的眼，我們看出起碼榮國府在祭祖這一塊，賈政的二房處於弱勢。一場祭祖，只有寶玉捧香的安排。這是二房的悲哀。也是賈政王夫人心中的顧慮。他們雖然管理著榮國府。但繼承順序上他們不佔優。沒有元春和賈母，賈赦再不爭氣，他們一定會被分家出去。那就徹底沒落了。
榮國府一直有競爭，無論大觀園小廚房爭奪，還是抄檢大觀園，背後都有邢夫人的影子。雖然將邢夫人刻畫的很反面，但其實邢夫人的繼承權才很正當。
第三，好命的薛寶琴是劉姥姥的繼承者。
薛寶琴和所有大觀園女子不同之處在於她自幼隨父親滿世界遊歷，是真的見過世面的女子。她的經歷讓她並沒有進入薄命司的《金陵十二釵》，她可說是《紅樓夢》唯一好命的女子。而她的十首《新編懷古詩》也發有深意，我們就不深入了。
寶琴也像劉姥姥一樣，是銜接劉姥姥之後，開啟榮國府的一把鑰匙。通過這兩人，讀者和作者一起，以第三人的客觀視覺審視了一個大家族的興衰。實在是作者的巧妙之處。
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