如同人們的個性千差萬別一樣，企業服務商的性格也各不相同，這裡有鬥士一樣的Oracle，也不乏一些看起來較為“佛系”的供應商，比如我們今天的主角Infor。相較於SAP、Oracle和IBM，Infor似乎不太為人所知。而且截止到2017年公司一共才有16000多名員工，而Oracle和SAP的員工數量分別為138000（2017）和80000+（2016）。然而另一方面，Infor卻是僅次於SAP和Oracle全球第三大企業服務商，根據2017年的數據，公司的市場估值早已突破100億美元大關，始終在獨角獸群體裡處於領跑者的地位。那麼像infor這樣一家有些另類的公司是如何取得今日成就的呢？
Infor早期發展歷史，一樣買買買
其實Infor起家歷程就是一部收購史，在成立的2002年，當時還叫Agilsys的Infor就在控股方Golden Gate Capital等公司的運作之下完成了對汽車及其他行業配件ERP與供應鏈供應商Brain AG收購。而這只是一個開始，2003年，Agilsys完成了對另一家汽配類ERP供應商Future Three的收購。而在最瘋狂的2004年，公司一共完成了8筆收購，並在同一年中正式更名為了Infor。
在之後幾年裡，Infor又陸續完成了不少的收購，特別在2006年對於ERP供應商SSA Global的收購一舉奠定了Infor第三大企業服務商的地位。而這一時期內，Infor本身也處於如烈火烹油一般的高速發展之中，截止到2008年，Infor的年度營收就從數千萬美元激增到了23億美元。
但，企業服務市場早已是一片紅海，這裡既有Oracle、SAP和IBM這樣的傳統廠商，他們牢牢佔有了大型企業服務市場，又有眾多的專業化供應商，他們把握住了那些中小型客戶。此外，以Salesforce為代表的雲計算服務商也開始給整個市場施加了額外的壓力，所以Infor得尋求出一條全新的道路，公司決定從管理層入手。
Charles Phillips——企業服務中的“喬布斯”
在早期的瘋狂的收購之後，Infor開始對自身發展進行更多的思考與全新的規劃。於是，在2010年10月份，Infor一口氣從Oracle聘來了4人以組成全新的高管團隊，他們是擔任公司CEO的Charles Phillips、擔任公司COO的Pam Murphy以及擔任公司聯合總裁的Duncan Angove和Stephan School。
其中最值得一提的自然是公司新CEO Charles Phillips, 其實，他的人生可以堪稱“彪悍”與“開掛"，因為除了商界精英的身份外，在他身上還可以找到軍人、律師、摩根斯坦利軟件分析師、計算機程序員以及Oracle第二把手等諸多的身份。
Infor CEO Charles Phillips
被譽為商業軟件領域的“喬布斯”的Phillips在產品設計方面特別是觀感方面有著同樣近乎偏執的執著。傳統中，ERP產品的操作界面始終難言美觀，甚至是可以用“醜陋”來形容，呈現形式上與Office Excel並無太大差異。而Phillips決心要一改這種無法提升用戶體驗的設計，於是他將工作重心放在了對公司軟件的界面優化上，然而一開始，他的想法總是四處碰壁，自己有關設計方法的意見總是會遭到設計人員的反對。深思熟慮後，Phillips發現，界面優化的工作其實並不需要更多技術方面的支持，而是需要依靠那些能夠進行真正設計的“設計師”。
有了這樣的想法後，Phillips開始著手去建立了Infor的內部創意組織Hook&Loop，與其他部門相比，這個組織似乎顯得特別格格不入，因為該組織的成員包括了作家、設計師、開發商甚至是電影製片人，他們看起來與企業軟件的開發與運營都沒有太大的關係。不過Phillips有自己的想法，美觀只是一部分，他更大的願望是想要去了解用戶內心中的真正所需，顯然比起那些軟件開發者，設計師們更能把握住用戶的內心意圖，並藉此設計出那些更讓用戶滿意的產。Hook&Loop的成員認為，新的ERP軟件應該在外觀上更像Facebook而不是難看的表格，所以最終他們所創造出來的新產品讓用戶實現了在銷售信息、人力資源以及採購訂單對接中進行隨時文字會話的願望，這不僅很好地提升了用戶的體驗，也幫助他們得以及時發現問題並作出警告信息。
當然Phillips做出的貢獻不僅僅在於產品變化方面，他在公司管理方面也做出了很多的貢獻，如他總是會及時回覆員工的郵件並讓員工有問題就跟他進行實時的溝通等。
不過，僅僅是這些還不足夠，在面對SAP和Oracle這兩個老對手的競爭時，Phillips還需要找到更多的辦法，以讓公司具有真正的 “差異化優勢”。
微垂直與雲計算
一直以來，Infor始終專注於那些細分與垂直行業，這確實能夠讓公司創造出更加精細化的產品，可是隨著業務不斷的深入，Philips發現那種傳統意義上的行業細分產品已經不能滿足於客戶的需求。儘管來自於同一行業，但是客戶們的需求依然會有所不同，以食品飲料行業為例，儘管廣義上面包店、屠宰廠和釀酒廠都被歸在這一領域中，但是來自於這些領域中的客戶自身業務流程完全不同，僅針對於食品飲料行業的產品無法幫助他們去解決一些實際的問題，顯然，他們需要的是一種微垂直化的產品。所以我們看到，在繼續做垂直化行業推進的過程中（如收購能源、溫室和可持續發展行業ERP供應商ENSUITE等），Infor又對這些垂直行業進行了進一步微垂直的劃分，並推出了相應更加針對性的產品。當今天我們我們翻開Infor網站上的行業服務信息時，不僅可以發現那些傳統的垂直行業，也有面包穀物、乳製品以及傢俱裝修等十分利基的子服務行業。
作為一名CEO，具有公司管理運行方面的能力固然重要，但他/她也需要對市場保持著前瞻性與遠見性的。在前文中，我們已經見識到了Phillips在管理方面的能力，而他在遠見性方面的表現便是對於雲計算的把控。他敏銳地看到了那些雲服務廠商取得的進展，而且也發現Infor的客戶開始具有了上雲的需求，這使得他最終做出了讓Infor上雲的決定。
在開始時，Infor 開發了 40 個軟件SaaS 解決方案，這其中包括 10 多個針對於汽車、時尚與食品飲料等垂直化行業的CloudSuite。然而，隨著客戶需求的不斷提升，Infor認識到，如果仍然只是在傳統環境中進行開發，他們會在工作負載預測與需求快速滿足方面遇到很嚴峻的問題。Infor的SaaS解決方案VP Jim Plourde就曾表示到，“很明顯，我們需要作出改變”。因此，Phillips和Infor又邁出了關鍵性的一步，2014年Infor與AWS達成了合作協議，並讓自身的CloudSuite成為了第一套可由AWS的提供的行業專用型套件。
藉助於微垂直和雲服務，Infor開始了新一階段的發展佈局，並逐漸取得了一些了成就，但這並不能滿足Phillips和Infor的胃口，其實，儘管SaaS營收為公司帶來全新的增長動力，但其實根據財報所示，Infor數年內的總營收始終徘徊於28億美元左右，難以取得進一步的更大突破。
那麼這回Phillips和Infor又會將自己的籌碼壓在哪裡？
收購GT Nexus，成為下一代ERP的供應商
如果說對NetSuite的收購是Oracle近來最重要的一筆投資的話，那麼對標到Infor就是對GT Nexus的收購。在當時，就有媒體認為，這將讓Infor成為下一代的ERP供應商。我們看到，儘管公司之前收購的SSA Global和Lawson Software等都對公司發展起到了非常重要的作用，但論影響力上他們卻仍不及GT Nexus。因為首先，GT Nexus本身就極具有資源價值，它是全球最大的雲端商業網絡平臺, 它每年可幫助約25000家企業管理著超過1000億美元的貨物，它的客戶既有6家全球排名前十的物流服務商與30家全球金融機構，又有阿迪達斯與寶潔公司這樣的零售巨頭。對此，有分析人員就指出，過去，Infor的雲業務主要基於單租戶、雲託管服務，而GT Nexus則是一個多租戶的SaaS系統，因此對於GT Nexus的收購將讓Infor進一步深入到雲端，也同時會讓Infor在於零售等垂直領域中的能力得到更大的提升。
而且，對於Infor來說，更加重要的是，GT Nexus將補齊它現有服務功能的不足，根據Infor網站上的示意圖所示，Infor的服務能力在生產製造（ERP、生產計劃等）與銷售（營銷、銷售、CRM等），而GT Nexus的能力在於生產供應、運輸、倉儲與配送。當二者系統進行集成之後，整體流程得以打通，從而形成了一套完整的端到端的商業雲服務系統。這是似乎是一個大勢所趨，也將幫助Infor取得持續性的發展，因為隨著全球的製造業企業均處於轉型之中，他們需要將供應、運輸以及最終客戶等多端有效地連接起來以實現自身效率的巨大提升與對客戶需求做出及時的回應。
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