腦中風常年是國人第三大死因（2016年是第四大），也是造成成人殘廢失能的最常見原因之一。筆者撰稿之際，正好是今年的冬至。歲暮年終、寒流肆虐，正是腦中風的高峰期。對此國人健康的大敵，高危險族群（尤其是年長者），應該認識腦中風。
到底什麼是腦中風？
簡單說，就是腦血管阻塞或破裂，造成腦部功能受損，常見的症狀就是一邊手腳無力，說話不清，臺語所謂「一手一腳」、「講話大舌」。中風發生之後，腦神經在幾分鐘後，就會開始因缺氧而壞死。神經的再生能力很差，再加上腦神經的功能彼此不同，壞死的神經功能常常不能由健康的神經取代，所以中風的症狀往往不能完全恢復，導致病人失能殘廢。
常常有病人或家屬，在中風發生後相當一段時間，還不斷關心阻塞的血管是否已經打通？需不需要做檢查確認？其實，中風後幾小時內，該壞死的神經都已經壞死，再打通血管也無濟於事。就像一個人已經被勒死，還在乎要趕快把繩子解開嗎？所以事後的打通血管是無效的，甚至打通還可能造成壞死的血管破裂出血，造成二度傷害。（現在有一種新的動脈血管取栓術，可能可以把打通血管的時間延長到8小時，特殊情況甚至可以到24小時，但不是本文的重點，不在此處討論）
傳統的中醫把發病很「快」的疾病稱為「風」，除了腦中風以外，還有「羊癲風」、「馬上風」等等，就是因為這些疾病來時如風，令人措手不及。雖然網路或新聞中常常介紹中風的「前兆」，但實際上大部份的中風病人發病前是沒有徵兆。
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