曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲
炎帝的第一個女兒追隨仙人赤松子昇仙而去。這赤松子是何許人也？據明代《歷代神仙通鑑》中對他的描述：“有一野人，形容古怪，言語癲狂，上披草領，下披皮裙，蓬頭跣足，指甲長如利爪，遍身黃毛覆蓋，手執柳枝，狂歌跳舞。”這個赤松子自稱在王屋山修煉多年，化身無角赤龍拜謁元始眾聖，元始天尊看他能隨風雨上下，就命其為雨神，掌管人間布雨。這位雨神一看便知為道教人物，因此也有服用仙丹的嗜好，他常常服用一種名為“水玉”的藥物，來鍛鍊自己的身體，久而久之，便練就了一種本領，即能將自己放進大火之中，在烈火之中化為青煙，進而脫胎成仙，而炎帝的女兒便是因羨慕赤松子成了仙人，竟也服用“水玉”，追隨而去。
民間傳說的“雨神”除了赤松子外，還有一種名為商羊的鳥。《孔子家語》中記載：“齊有一足之鳥，飛集於宮朝，下止於殿前，舒翅而跳，齊侯大怪之，使使聘魯，問孔子。孔子曰：‘此鳥名曰商羊，水祥也。昔童兒有屈其一腳，振訊兩眉而跳且謠曰：天將大雨，商羊鼓舞。今齊有之，其應至矣。急告民趨治溝渠，修堤防，將有大水為災。’頃之大霖雨，水溢泛諸國，傷害民人，唯齊有備，不敗。”後來，道教便把這種一足神鳥稱為雨神，可是這種鳥雖具有預報下雨的功能，然而卻並不能行雨，從某種意義上說，也算不得真正的“雨神”了。（如果只是預報下雨，那麼蕭敬騰同志是不是也應該位居“雨神”之列呢？）
炎帝還有一個女兒，並沒有名字流傳下來，只知道叫“赤帝女”。據說，此女常年住在桑樹之上，炎帝十分思念自己的女兒，便想方設法地讓女兒從桑樹上下來，可是都沒有成功。萬般無奈的情況下，炎帝便命人焚燒這棵桑樹，企圖逼迫女兒下來，誰知炎帝的女兒非但沒有下來，竟“入火自燒”，化仙而去。後來，這棵桑樹便被命名為“帝女桑”。
炎帝的所有女兒中，最為美麗多情的便是名為瑤姬的女兒了。瑤，從玉，泛指美玉。瑤姬便是這樣一個外表美麗，性情天真的花季少女。她感情純真，對愛情有著美好的憧憬，幾度在夢中，見到了英俊瀟灑的公子騎著白馬，或是踏著七彩祥雲來接她。在所有的女兒中，炎帝最喜歡的也是瑤姬，不僅僅因為她的天真可愛，更是因為瑤姬身上所擁有的悲憫情懷。但是，也許是上天實在嫉妒她的美麗純真，不幸的事情還是發生了。瑤姬在她還沒有到出嫁的年齡時候，就得了一種怪病，貴為藥神的炎帝竟也無能為力，藥可醫病，卻無法回生。然而，對生命充滿熱情的瑤姬的精魂，竟飄飄蕩蕩地來到了姑瑤之山，化做了一棵瑤草——“其葉胥成，其華黃，其實如菟絲，服之媚於人。”（有人傳說，靈芝便是瑤草，故而十分珍貴。”）
後來，天帝封她做了巫山的雲雨之神。清晨，她常常化作一片縹緲的朝雲，悠閒地浮游在高山和幽谷之間；到了黃昏，它又由輕雲變成了飄灑的暮雨，向著翠色的山嵐，發出綿綿絮語和心底的哀怨。（旦為朝雲，暮為行雨）
千百年後的戰國時期，一路上奔波勞累的楚懷王在臨時的行宮高唐館中小憩，睡夢中，仙樂響起，伴著縷縷奇香，在祥雲瀰漫中，一位“上古既無，世所未見”的女子款款而來。這位女子溫柔地對楚懷王說：“我是炎帝之女瑤姬，尚未出嫁便因病亡故，被埋在了這巫山南坡，成了這巫山的雲雨之神。今慕楚王之名，特來與爾相會。”楚懷王面對這稟陰陽造化之妙，含天地一切之美的瑤姬，不禁心懷盪漾，心生愛慕，遂與女神巫山雲雨，留下一段風流佳話。
次日，楚懷王恍然夢醒，既感到奇怪，內心又是惆悵，但更多的是對瑤姬的眷戀，於是，懷王在巫山之中四處尋覓，直到當地之人告訴他巫山神女上屬於天，下屬於地，實為巫山雲霞，無奈之下，在高唐附近建廟一座，名曰“朝雲”，以此來表達自己對瑤姬的無法忘懷之情。
在這個神話故事中，瑤姬“聞君遊高唐，願薦枕蓆”，這是多麼自由而大膽的舉動，這樣的行為正是對被封建禮教和倫理道德深深束縛的人性的張揚。情不知所起，一往而深，對愛情的歌頌，便是對人的歌頌，中國的古代神話因為有了像瑤姬這樣女子而有了人的味道。
多年之後，楚懷王的兒子楚襄王也來到了高唐，同樣也做了一個夢，然而在楚襄王的夢裡，神女“懷貞亮之清兮，卒與我兮相難”，對楚襄王始終以禮自持，所謂“遷延引身，不可親附”。在這裡，瑤姬表現得意態高遠，凜然難犯，即便是楚襄王依然不可輕薄，古代女子對愛情的堅貞可見一斑。
關於瑤姬，還有一段她幫助大禹治水的神話。當然，這裡的瑤姬，實為雲華夫人，乃西王母的第二十三個女兒。她雲遊四方，路過巫山，被巫山的美景所吸引，久久不肯離去，其時恰逢大禹治水駐紮于山下，大禹求助於雲華夫人，終於把為患華夏十三年的洪水治理平息。
瑤姬的神話故事說完了，然而對於神女的吟詠卻世世代代從未停止過。從宋玉的《神女賦》和《高唐賦》始，各朝各代的大詩人們都對這一神話人物表現出了濃厚的興趣，無論是李白的“瑤姬天帝女，精彩化朝雲。宛轉入霄夢，無心向楚君。”還是元稹的“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”都包含了詩人醲郁的情感，皆賦予了瑤姬以豐富的人性內涵。借用餘秋雨在《文化苦旅》中的一段話：“人們在她身上傾注了最瑰麗的傳說，好像下決心讓她汲足世間的至美，好與自然精靈們爭勝。說她幫助大禹治過水，說她夜夜與楚襄王（此處有誤）幽會，說她在行走時有環佩鳴響，說她雲雨歸來時渾身異香。但是，傳說歸傳說，她畢竟只是巨石一柱，險峰一座，只是自然力對人類的一個幽默安慰。”
肌膚若冰雪，淖約若處子。無論時代如何變遷，在長江邊永遠都有一位美麗深情而又恬靜嫻雅的女子，凝視著你，也凝視著我……
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