有人會報出一個地名，標註自己晚上睡覺的地方所在的位置。可能會粗略地說，在四川、臺灣、美國、澳大利亞。也可能會精確地說，在某某座城市的某間房子裡。
實際上，我想問的不是你睡覺所在地的地名，而是與你密集交互的環境刺激是什麼東西？
抱歉，心理學的老毛病又犯了，不知不覺又開始使用“密集交互的環境刺激”這種大多數人不愛聽的詞彙了。它的意思是指我們皮膚之外和我們發生關係的對象。而且，一般在心理學和社會學以及經濟學的語境下使用，不包括寄生蟲這類生物學對象。
以我為例。我的眼前有一臺顯示器，手指下有黑色的機械鍵盤，桌上有一杯橙汁，茶几上堆滿了書。這些看得見也摸得著的東西，與我們發生的交互作用。我能喝橙汁，敲打鍵盤，觀看顯示器，撫摸書籍。
與我們交互的，除了這些物品之外，還有活生生的人。我們的父母、伴侶、朋友、同事、客戶等人，都是我們的環境刺激。當然，人類與物件不同，我們不會像對待鍵盤和書籍一樣對待人類，不會用手指敲打他們，也不會隨隨便便就撫摸他們。我們會和他們說話。有時只是隨意地聊聊天，有時則是嚴肅地討論正經事，有時則是假裝隨意地聊聊天，實際上在討論正經事。
行為主義心理學家們認為，人是環境的產物。人的行為完全由這個人所處的環境所決定。人就像是一臺複雜的機器，輸入一個刺激，就輸出一個反應。這樣看來，改變自我的唯一方式，就是改變自己所處的環境，從而改變自己的行為反應。
通俗地說，自我改善的過程，就是搬家的過程。從不那麼好的環境，搬到更好的環境中。
這裡說的搬家不僅包括改變自己晚上睡覺的地方，也包括改變和自己相處的人。每認識一個新朋友，我們的社交環境就改變了一點點。每讀完一本新書，我們的思想環境就改變了一點點。每完成一項鍛鍊身體的任務，我們的生理環境就改變了一點點。
在改變的過程中，總會遇到障礙。想搬個更大的房子，結果沒錢。想認識某個很厲害的人，結果對方對自己愛理不理。計劃好鍛鍊身體，結果計劃總是擱淺。都打開書準備認真閱讀了，結果翻開一看，書裡的專業術語太多，自己讀不大懂，還不如玩遊戲、看電視、和朋友愉快地聊天。
絕大多數容易摘的蘋果都已經被摘掉了，只留下了高處難以摘到的蘋果。絕大部分障礙也是難以克服的，因為我們每個人都不笨，如果發現了容易把握住的自我改善機會，那早就已經在利用那些機會了。
每個人都認為自己欠缺一些什麼，缺時間，缺錢，缺知識，缺精力，缺自控力，缺良師益友，缺知心伴侶。這些欠缺的東西還經常相互轉化。比如，因為缺錢，所以要花很多時間和精力來工作賺錢。這樣一來，我們就沒有時間和精力來讀一本知識密度高的學術書籍。多少人買了《經濟學原理》和《社會心理學》這類厚厚的經典教材，但除了剛到手時翻開看了看，現在就一直放在書架上當擺設了？
上述說法看起來很悲觀，但樂觀的人總是能看到更好的前景。假設你欠缺金錢，但有時間，那就可以花時間來提升自己的知識和技能，尋找金錢回報更高的工作。如果你有良師益友，那就能從良師益友那裡獲取知識。如果有知心伴侶，那倆人就可以互相激勵，為對方提供自控力的來源。
資源是可以互相轉化的。時間和精力能轉化為知識和金錢，知識和金錢能轉化為師友和伴侶。由於我的工作是批判性思維的教育，自然會格外強調知識的重要性，平日裡會為大家推薦大量的書籍。其實，以任何一項富餘資源為突破口，將其轉化為其他資源，都是可以的，不一定非要以知識為先。
理論知識就說到這裡，接下來談談自我改善的步驟。
第一步是自我觀察，自我反思，自我分析。只有先了解自己是個什麼樣的人，目前處於什麼樣的環境，才能知道自己有哪些優勢資源，在哪些方面有所欠缺。這一步，我強烈建議在良師益友的幫助下進行，多收集外界對自己的反饋信息。因為自我反思很難客觀，人們要麼過度自信，要麼不夠自信。
第二步則是制定一個漸進優化的計劃。這裡頭最重要的四個字就是“漸進優化”。無論是減肥計劃還是學習計劃，都無法一步登天，只能每天進步一點點。養成好的學習習慣、飲食習慣、健身習慣、人際交往習慣後，就不容易“反彈”了。制定計劃需要與自我分析結合起來。因為每個人的情況都是不一樣的，所以每個人應該制定的計劃也都是不一樣的。
第三步就是執行計劃了。執行計劃不是說要100%地按照計劃去做。計劃總是沒有變化快，我們可以根據情況的變化，對計劃做出調整。有時候調得更嚴格一些，有時候調整得更寬鬆一些。而且，執行計劃最好尋找外部環境的監督與獎勵，全靠自己的意志力來強迫自己完成計劃，那幾乎不可能實現。還是那句話，容易執行的計劃，早就已經被你執行了，留下來的都是不那麼輕鬆的自我改善計劃。
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