眾所周知，追根尋源是認祖歸宗的途徑。幾千年來，我們的祖先，或移民、或宦遊、或避戰事、或避災荒，先後播遷至大江南北，乃至海外。由於朝代更迭，戰亂頻仍，地域間信息阻斷、相互幾無往來。或許，坐在你旁邊的同事，一千年前，你們有同一個祖先；擦肩而過的路人，也有可能與你流著同樣的血液。你可知道你們的共同祖先你應該叫什麼嗎？
始祖
“始祖”，是指最早的祖先，亦指有世系可考的本姓氏最初的“開姓始祖”，亦稱”得姓始祖”。一般情況下，“始祖”帶有唯一性，即一個姓氏只有一個始祖。古書中說：因人懷胎，鼻先受形，故始祖也稱“鼻祖”。
始遷祖
始遷祖，即後裔稱其支派最初遷居此地之祖。始遷祖本來出生在某一地，後來由於種種原因遷居到另一地，他一人身上肩負兩地的生活記錄，因此是尋源的紐帶，是尋求承上世系淵源的關鍵。
世祖
世祖，又稱“代祖”，是相對“始祖”而言的先祖稱謂，屬於認定概念。若認定某人為本族始祖，那麼始祖為“第一世祖”，簡稱“一世祖”，一世祖之子為二世祖，一世祖之孫為三世祖，以此類推。但是，此人必須是呼之為祖者的長輩，包含父輩。
遠祖
“遠祖”則是始祖的後代。簡單說來就是很多代以前的祖先。《公羊傳·莊公四年》記載道：“遠祖者，幾世乎，九世矣。”
家譜小知識
不同的祖先各有千秋。十八代，上九代為祖先，下九代為子孫。有道是，生己者為父母，父之父為祖，祖父之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠祖。父之子為子，子之子為孫，孫之子為曾孫，曾孫之子為玄孫，玄孫之子為來孫，來孫之子為晜孫（kūn），晜孫之子為仍孫，仍孫之子為雲孫，雲孫之子為耳孫。
編修家譜，追根尋源便是頭件大事。如果連祖先稱謂都分不清，怎麼保證家譜的權威性呢？
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