武漢繁華的武昌司門口東北片有一條楚材街，清末稱貢院前街和新街（又名貢院新街）。1949年以“惟楚有材”牌樓改今名。為武昌古老街道之一。“惟楚有材”出自《左傳》：“雖楚有材，晉實用之。”故有“楚材晉用”之說。
據說楚材街早在宋朝時設有縣學，明清朝在此設貢院。貢院為湖北湖南“鄉試”唯一場所（亦稱試院）。據清代乾隆五十八年（1793年）編修的《江夏縣誌·貢院圖》記載：貢院坐北朝南，有三座門樓，系木柵構成，門柱高兩丈多。三座門樓中，第一門題“闢門籲俊”（意開門納才）；第二門題“文運天開”；第三門題“朱衣點首”。據考證“惟楚有材”最早出自清代湖廣巡撫林天擎的筆記中，時間為順治年間，地點在湖廣治所武昌，事由為武昌府學館舍的建設。據《湖北通志》記載：順治十二年（1655年）林天擎到武昌府學祭孔時，學子們反映武昌府學為鄂省鄉學之冠，但校舍破敗。在林天擎的支持下，修葺工程於兩年後完成。新府學落成後，林天擎記下兩年前學子謁見之事，併發出由衷感嘆：“餘思惟楚有材，自者豔羨。”康熙年間，此語題於武昌鳳凰山麓貢院牌坊。清雍正十年(1732年)，巡撫王士俊說“楚材號天下久矣”，並希望“從此楚材輩出”。咸豐三年，貢院毀於太平天國運動，牌樓不能倖免。咸豐八年，官文、胡林翼重修貢院及牌樓，並請曾國藩重寫了“惟楚有材”。二十世紀初，武昌實驗中學在貢院舊址建立，牌坊立於校門之前。1948年第5期上海《聯合畫報》中一組名為“歷史名城武昌市容”的攝影報道，收錄了這座牌樓的照片，照片上的牌樓造型卻清晰可辨，四柱三門，飛簷翹角，“惟楚有材”四個大字歷歷在目。1958年此牌樓因大風而傾覆，談出人們的視野。據武昌實驗中學校史載:1958年前，離校門百步之遙的楚材街199號門前，有一座聞名荊楚大地的牌樓。由於年久失修因大風而傾覆。它是一座高約3.5米、寬約8米的四柱三門雙層飛簷翹角琉璃瓦的木製牌樓，北面書“惟楚有材”、南面書“闢門籲俊”，為紅底斗大金字。相傳這八個字的書寫者是清朝的曾國藩。值得一提的是，謝倩茂所編《一九三一年漢口大水記》有一幅“惟楚有材”牌樓照片，這也是目前所知年代最早的“惟楚有材”牌樓照片。另外，民國時期李權（中國考古學之父李濟的父親）著《鍾祥金石考》中收錄清康熙年間安陸知府楊綠綬《創建陽春書院記》有“詞擅白雪，句賡陽春，惟楚有材，於斯為盛”名句，此碑文雕刻於清康熙四十八年（1709年）。
至於湖南長沙嶽麓書院門聯“惟楚有材，於斯為盛”為嘉慶年間（1812—1817年）嶽麓書院山長（院長）袁名耀（袁峴岡）與其明經（貢生的別稱）張中階合撰。史載某日，袁以“惟楚有材”句囑諸生應對，時明經張中階應對曰“於斯為盛”。“於斯為盛”語出《論語·泰伯》：“孔子曰：‘才唯，不其然乎？唐虞之際，於斯為盛。’”上、下聯均出自經典，堪稱珠聯璧合。從那時起，這幅楹聯就懸於書院山門，直至抗日戰爭。1933年該聯曾移掛湖南大學新圖書館，後毀於日機轟炸。1984年，湖南大學又根據原件照片複製，復掛於書院山門至今。有意思的是，曾國藩曾於道光十四年受業於嶽麓書院，有理由說他將嶽麓書院大門的“惟楚有材”移於武昌貢院的牌樓上。
由此看來“惟楚有材”一說始出湖北，比長沙嶽麓書院山長袁名耀所出的上聯還早100多年。為銘刻這段歷史,給湖北教育史正名，1993年武昌實驗中學重新修建了兩座大門。一座為正門，階梯式，門右大理石牆上鐫刻有校名“湖北武昌實驗中學”，為毛澤東手書。在20世紀50年代初，毛澤東青年時代的同學張珺在省實驗中學任教，他寫信給毛澤東，毛澤東授意秘書回了一封鼓勵他安心教師工作的信。“武昌實驗中學”這幾個字就是毛澤東親自寫在信封上的手跡。第二座門樓建於老校門處，直通武昌名街楚材街。學校在重新修建第二座仿世界名門大理石門樓時，將著名書法家陳義經相贈的“惟楚有材”、“闢門籲俊”八個大字鐫刻在新門樓上。從此，“惟楚有材”這一千古名句，又以它獨有的霸氣繼續承載著貢院600年曆史。
2010年10月6日，消失52年的“惟楚有材”牌樓重立武昌鳳凰山麓。這座牌樓的木柱呈黃色，灰瓦飛簷，位於武昌實驗中學大門內數百米處，寬10米、高8.7米，牌樓正面匾額寫有“惟楚有材”四個大字，背面寫著“闢門籲俊”四個大字。門樓由印尼菠蘿格木建造。
“惟楚有材”是湖北人傑地靈的一個象徵。值得一提的是，這裡的“惟”並不是“惟有”“只有”的意思，僅作語氣詞，沒有實在意思。若理解為只有楚地有才的話，那似乎表明湖北人太狂妄了，有違“惟楚有材”的本意了。
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