如今在天津北京，提起“謙祥益”，人們首先想到的是“相聲”這兩個字。位於天津百年老街估衣街的“謙祥益文苑”，是一幢古樸渾厚的建築，三層三院，三進天井，青瓦屋頂，青磚砌牆，這是全國重點文物保護單位，也是天津眾多相聲演員的舞臺。“謙祥益”這個品牌有三百多年的歷史，但是在20年以前，它和相聲沒有任何關係。
“謙祥益”的創始人是孟子後裔。孟子第五十五代孫孟子倫一支，於明洪武二年自直隸棗強遷入山東章丘舊軍鎮。章丘及鄰縣盛產土布，名為“寨子布”，孟家從行商到坐賈，開設了“鴻記布莊”。清康熙年間孟家發跡，創立了“謙祥益”品牌。
（天津謙祥益）
晚清時期，孟家出了一個經商奇才，叫孟廣宧，字養軒（1891—1955），在他主持“謙祥益”期間，這個老字號的生意達到了頂峰。1840年，他到北京開設“謙祥益”，店址設在前門外東月牆，經營棉布、綢緞、呢絨、皮貨，其中以棉布居多。
後來孟家又在前門外鮮魚口開了“謙祥益南號”，在前門外珠寶市開了“益和祥”，在鐘鼓樓開了“謙祥益北號”。八國聯軍入侵北京後，前門外東月牆“謙祥益”老號被燒燬，不久後在前門外廊坊頭條重建了“謙祥益”老號。
清末民初，周村、任丘、上海、濟南、天津、煙臺、蘇州、漢口、青島等地，開了二十餘處“謙祥益”綢布店，“謙祥益”成為全國規模最大的布匹銷售公司。
（北京謙祥益）
孟養軒娶妻陳氏。這個陳氏家族頗有來頭，袁世凱任山東巡撫時，直隸海關道陳欽正巧告老還家回到濟南。袁缺軍餉，陳欽解囊相助。後來袁升任直隸總督兼北洋大臣，讓陳欽的兒子陳建侯出任了直隸建造局總辦，陳建侯的女兒就是孟養軒的妻子。陳建侯還有一個把兄弟，是民國時最富有的軍閥王佔元。
1915年，孟養軒的兒子出生，取名孟昭斌，字乃全。孟家有個規矩，兒子長到3歲時，父親就會為他開一家分號。天津估衣街的“謙祥益保記”，就是孟養軒在1917年為兒子孟乃全設立的。30年代，孟乃全的夫人為他生了個兒子，取乳名大辰，他又為兒子設立了“謙祥益辰記”，店址在法租界，今天中原百貨的位置，店面是五間新式門臉房。
（孟養軒）
孟乃全在當時提倡國貨、振興實業思想的影響下，先後在天津郭莊子一帶成立“福成公司”，生產呢絨；在天津六馬路意租界成立斌記織布廠；在北京打磨廠長巷頭建立謙祥益織布廠，家族產業愈發強大。
早年北京“謙祥益”是總店，後來天津“謙祥益”成為總店，每到年關，各地分號的大掌櫃要到天津結算，場面也是十分熱鬧。
孟氏一門是孟子後裔，受儒家思想影響極深，做生意以誠信為本。孟養軒最看重與祖先有關的一切，不論住在哪兒，家中必須有供奉祖先牌位的房間。
（謙祥益包裝）
謙祥益從不以店大而欺客，買一匹布是客，買一個針頭線腦也是客，不買東西進店看看，也要請人喝口水、坐一坐。有買主要求送貨，不論什麼貨物、不論多遠，保證送到。過去的布有“十斤白”的說法，即一定長度的布匹恰好是十斤，有的商家想方設法把布匹抻長，看上去長度相同，實際分量不足，但謙祥益從不做這類事。
談到生活，民國時期大戶人家的生活，其奢侈程度在今天來說，也讓人歎為觀止。20年代，孟養軒在山東老家章丘舊軍鎮為其母辦壽宴，四大名旦除梅蘭芳外，程硯秋、荀慧生、尚小云均大駕光臨。120人的戲班，從北京乘專列到山東棗園車站下車後，每人乘一輛黃包車，跑5華里的路到達舊軍鎮，搭建戲臺三處，唱了兩個月大戲，壽典共花大洋三萬餘元。
（孟養軒在天津意租界的舊居）
孟氏家族一直住在山東舊軍鎮，直到20年代末，章丘鬧土匪，孟養軒才舉家遷居天津意租界，如今天津意大利風情區還保留著一處孟氏舊宅。
50年代，孟養軒全家搬到常德道28號，一座400多平方米的三層小洋樓。這座小洋樓紅頂白牆，樓前有一個很大的院子，附帶車庫和鍋爐房，冬天自家燒鍋爐，用暖氣供暖，樓的磚牆都是“三七牆”，比普通的牆厚得多，窗戶玻璃也有三層。房主原來是佟樓仁立打蛋廠的股東，孟養軒以“50件布”的價格買下了小樓。
（謙祥益）
孟養軒、孟乃全一家人都住在這裡，每天吃飯時，一家十幾口人都圍坐在一張大圓桌旁。孟養軒不善交際，最愛鬥蛐蛐、賭輸贏，樂在其中，61歲時病故。孟乃全則喜歡收藏古董和名家書畫。
80年代，估衣街謙祥益恢復了“謙祥益保記”的老字號。2000年改造估衣街，十幾座市級保護建築均被拆除，唯獨謙祥益被保留下來，後來改成“謙祥益文苑”，又慢慢成天津相聲俱樂部的演出場地，傳統相聲《賣布頭》中多次提到八大祥“謙祥益”，也不得不說是一種冥冥之中的淵源。（文：何玉新）
（謙祥益）
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