老北平城内最有名的厨师名叫金秃子。他13岁学艺，20岁成名，他靠着煲汤的好手艺，享誉北平厨师界。金秃子开的金家菜馆，也成了前门外最火的一家生意。
柳君璧是广州南海人，他画技高超，目前是国立中央大学艺术系的教授。
国立中央大学位于江苏省南京市，可是每到学生放假，他都会到北平一趟，去喝金秃子为他特制的鲜汤。
这一年，正是初冬，北平初降大雪，柳君璧得知北平寒冷，他本不想再次北上了，可是金秃子却给他发来了一份电报，金秃子在电报中称，他得到了一幅笔锋犀利，画风高古的《百瞎图》，他想求柳君璧给鉴定一下，此画的真假。
柳君璧对于鉴定古画，最感兴趣。他接到电报后，欣然北上，三天后，便来到了北平金家菜馆。
《百瞎图》经柳君璧鉴定后，确定为明代大画家陈洪绶的真迹。金秃子为了答谢柳君璧，他急忙亲自下厨，为他烹制酒菜，最后还为他熬制了一碗花旗参乌鸡汤。
花旗参乌鸡汤刚刚端上桌子，就听临桌的一个中年食客说道：“伙计，喊你们老板来！”
邻座的那个中年食客柳君璧认得，他原来是燕京大学政治部的主任，名字叫牛天朗，现在牛天朗已经不教学了，他就在袁世凯的总理府任职。
金秃子一听牛天朗呼唤，不敢怠慢，他急忙从后厨跑了出来。牛天朗指着他面前的那碗西湖莼菜汤说道：“金老板，你的手艺怎么大不如前了呢？”
柳君璧从心底里看不起趋炎附势的牛天朗。可是酒楼巧遇，他还是和牛天朗打了一声招呼。
西湖莼菜汤是浙江的名汤之一，莼菜翠绿，鸡白腿红，滑嫩清香，汤鲜味美。金秃子歉意地道：“西湖莼菜必须鲜采现吃，味道才好，冬天做汤的莼菜是干品，成汤的味道自然是大打折扣了！”
金秃子一个劲地解释，可是牛天朗却还是不依不饶，柳君璧强忍心中怒气，他将自己桌上这碗花旗参乌鸡汤端到了牛天朗面前，说道：“牛先生，您尝尝这碗汤的味道如何？”
牛天朗一见柳君璧来者不善，他抄起了汤匙，尝了一口，说道：“这碗汤里的乌鸡不错，可是花旗参年头不够，所以这碗汤只是二流的角色！”
金秃子一听牛天朗果真是个行家，他急忙说道：“牛先生，我再给您做一碗本店最好的宋嫂鱼羹吧！”
宋嫂鱼羹是南宋流传下来的名汤。它是将鳜鱼蒸熟去骨，然后加火腿丝、香菇竹笋末及鸡汤等烹制而成。
牛天朗摇了摇脑袋说道：“海上鲨称霸，陆上鳜称王，想吃宋嫂鱼羹必须到杭州的楼外楼，你还有做的必要吗？”
柳君璧一见牛天朗如此狂妄，他就和牛天朗讲起了世界上的三大名汤——冷热两吃的俄罗斯罗宋汤、开胃的泰国冬阴功汤、美容养颜的法国奶油蘑菇汤。
牛天朗听柳君璧讲完，他用嘲笑的口吻说道：“要论喝汤，中州的厨师绝对是第一！”
十年前，牛天朗到中州讲学，中州大学的校长在黄河岸边的得月酒楼请他喝酒，席间，厨子做了一碗“龙涎汤”，放到了牛天朗的面前。
那碗龙涎汤粘稠如琼脂般，他一尝这碗鲜汤，真的可以说香掉人牙齿，勾出人的魂魄，龙涎汤果是天下第一名汤！
龙涎汤？这名字柳君璧还是第一次听说，他脸色一红，正要抱拳承认自己的学识浅薄，没想到金秃子却不干了。毕竟柳君璧是为他出头吗。
金秃子冷笑一声道：“龙涎汤我会做，而且做得一定比那个中州的厨师好！”可是制作龙涎汤必须要用一天的时间准备。
牛天朗一指金家菜馆的招牌说道：“明天傍晚，我过来品龙涎汤，如果味道出奇，我在《燕京日报》上，会写文章替你传名，如果是银样镴枪头，嘿嘿，你就等着摘匾吧！……”
第二天傍晚，柳君璧心中充满了好奇，他又一次来到了金家菜馆。
两碗琼脂般的龙涎汤已经制好，并摆到了桌子上。柳君璧拿起了银勺子，他尝罢碗中的龙涎汤不由得拍桌喊好。这龙涎汤一旦入口，他舌尖的味蕾就好像开了水陆的道场，全部兴奋得几乎爆了起来……美味，绝对是天地人三界绝顶的美味。
牛天朗来到后，他也喝了一口龙涎汤，竟激动得流下了眼泪，他哆嗦着嘴唇说道：“果真比那个黄河岸边的厨子做得好，这碗汤我要拿回家，给我的父亲尝一尝！”
杨友田听完也是愣住了，他问道：“这世界上真的有这种天下第一美味的鲜汤吗？”
吴鼐用肯定的语气说道：“真的有，可是制作这种汤的工艺实在是太复杂！”
制作这道汤菜，需要将100条鲤鱼吊挂在瓦罐上，然后下面用炭火烘烤，鲤鱼受不了炭火熊熊的热力，便会不停地从嘴里吐出黏黏的口涎。100多条鲤鱼的口涎汇聚到瓦罐里，这就是龙涎汤的主料。
杨友田虽然是本市的大款，可是这么奢侈的鱼涎汤，他恐怕也是喝不起。
其实牛天朗是将柳君璧和金秃子都骗了。
袁世凯正在准备酝酿登基当洪宪皇帝，可是朝野上下，一片反对的声音，袁世凯憋气带窝火，嗓子竟一下发不出声音来了。京城中的名医，给他开出了各种的灵丹妙药，可是这些药却还是无法让袁世凯开口讲话。
金秃子一听自己的龙涎汤竟然助纣为虐，暗中帮助了袁世凯，气得他当众发誓，从此再也不做龙涎汤了。
谁曾想十天后，袁世凯的嗓子又哑了，牛天朗再次上门求汤，自然遭到了金秃子的严词拒绝，牛天朗气得命手下将金秃子的家人抓到了警察局，并威胁金秃子，如果他见不到龙涎汤，便不放金秃子的一家人。
金秃子没有办法，只得给牛天朗又做了一碗龙涎汤。
牛天朗得到汤后，这才放了金秃子的家人。金秃子恨自己懦弱无能，他当晚喝得大醉，睡觉前不注意，失手打翻了烛台。结果酒楼中一把大火冲天而起，他们一家全部葬身火海，唯独金秃子躲到水缸里，他才白捡了一条性命，可是他的眼睛也被浓烟给熏瞎了。那副《百瞎图》也化为了一堆灰烬。
谁也没有想到，牛天朗才是真正的忠义之士，他在龙涎汤中下上了一种延时发作的毒药，只要金秃子再为他做一碗龙涎汤，袁世凯服下三碗汤后，他就永远都当不成那个洪宪皇帝了……袁世凯只当了83天皇帝，那延时发作的毒药这才要了他的性命。袁世凯中毒临死前，他才明白牛天朗给他做汤，是想对他下毒的计策。牛天朗最后被袁世凯手下的卫兵乱枪打死了，可是他的英魂永远不亡……
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