禰衡這個人非常有才，連孔融都是交口稱讚，說他文章看一遍就能誦讀，言語聽一遍就再也不會忘記。據傳他的《鸚鵡賦》一氣呵成，一字未改，其辯才更是當時拔尖人物。但就是這樣一個曠世奇才，在三國那樣一個爭奪人才如同搶奪寶物一樣的年代，諸侯們卻把他扔來丟去，誰都不用，箇中原因究竟是什麼呢？
給自己定價太高，想出售自己卻還要買者漲價
禰衡字正平，平原郡（今山東德州）人。禰衡在興平年間避難荊州，建安初期自荊州北游來到許都。剛來許都的時候，禰衡懷裡揣著一種叫做刺的東西，就是一塊寫字的木板，相當於現代的名片，上面有自己的簡歷介紹。拿著這種東西，無非是像現在投遞簡歷一樣，希望大的公司錄用自己，在過去就是高官欣賞，給自己一個官做而已，但這塊木板上的字都已經模糊不清了，他的這份簡歷還沒有投出去。
是當時的當政者閉塞人才之路嗎？當然不是。當時雖然是曹操當政，但因為他表面上還要做出擁護漢室的樣子，所以他還要保留著一部分漢臣，像楊彪、董承等人。就是曹操本人這時期也是求賢若渴，還專門交代荀彧注重蒐羅推薦人才。但禰衡除了孔融和楊修，其他的人誰也看不上。有人讓他去投奔陳群或者司馬朗，他卻說，我怎麼能去屈從殺豬買酒的呢！當時正得重用的荀彧、趙融，被他說成是一個可以借來臉面弔喪，一個可以給他管理廚房。
其實，禰衡能看得上的兩個人，都不是能夠幫助他當官之人。孔融已經是邊緣人物，漢朝廷已經不能任命有實權的官員，曹操也不可能重用他。孔融所以還在曹操身邊，也不過是曹操拿他當花瓶擺著好看罷了。至於楊修，他爹是漢臣，他家還和袁術有姻親關係，他自己想當官，也必須得“改換門庭”，即便是想幫他，也沒有這個本事。儘管如此，孔融還是把他推薦給了曹操。但是這個禰衡偏偏卻不買賬，就是不肯前往。
前面說過，禰衡不是不想當官，他不應曹操召喚最大的可能就是待價而沽，也希望像諸葛亮那樣，讓人家請他個三回四回，然後一層層加碼，最後給他一個更高的官職。其實他不清楚，他既沒有諸葛亮的才氣、名氣，也沒有諸葛亮的身世背景。而曹操也不是劉備，這時候不說是手下人才濟濟，就是在眼下的許都，雖然是國都新建，也是士子群集。想讓曹操像劉備那樣也來一個三顧茅廬，實在是比登天還難。
說起來，禰衡的悲劇正在於此，想當官，卻不積極地推銷自己，還幻想著被人來出價加價，真是異想天開。後來被渲染的天下皆知的《擊鼓罵曹》，無非是曹操給他的官職是一種羞辱，而他又咽不下這口氣，反過來的一種報復而已。至於於義於理，都扯不上邊，因為劉表給他的官他當，黃祖給他的官他也當，而士子們得罪了他，他也照常罵。從這一點上來說，他只是想當官，想當大官，對於這樣的人，別說是諸侯，就是天下的士子，也沒有多少人會看得起他。
有文才卻並無事務之才
禰衡有文采不假，但這樣的人得到一個官職容易，想得到重要的崗位還需要取得信任，再想得到高位還需要一步一步的歷練。這就如同那個龐統，臥龍鳳雛齊名，劉備最初卻只給了他一個縣令，就是他開始還沒有得到劉備的完全信任。即便是諸葛亮，劉備得到他“如魚得水”，但開始的職務不過是軍師中郎將，後來才由軍師將軍慢慢升至丞相。在荊州期間，劉備讓他出使過東吳，督收過賦稅，說到底就是讓他歷練外交行政才能。像禰衡，並不具有行政才能，至少還沒有表現出這方面的才能，想一下子得到高官顯位，實在是挺難。曹操手下人才濟濟，建安七子個個文采斐然，但他們除了孔融外，職務都不算高，根本原因在於他們或者死的較早，或者被他人壓著，還沒有熬出頭來。
在三國那樣一個亂世，諸侯們用人都比較務實，一個人的文才名氣，只能是讓他進入仕途比較容易些，但要想得到提拔和重用，還得靠實際工作能力，也就是行政才能。
禰衡不懂得這個道理，認為跟曹操就應該是曹操第二，跟劉表就應該代替劉表做主，那要“主公”把原來的老臣子置於何處？正因為如此，禰衡不管到了哪裡，總是讚賞者少，嫉妒者多，一旦遇到兇險，多數人都是幸災樂禍，沒有人會伸出手來拉他一把。就是說，他的才能還沒有表現出來，而那番做派卻已經讓人生厭了。不用說諸侯們還不知道禰衡的軍事行政才能究竟有多強，就是權衡各種力量平衡，也不可能有人重用他。
目空一切，既不識人也不識己
一個人有點兒性格並不是壞事，但目空一切看不起任何人就不能令人贊同了。禰衡的恃才傲物，已經到了極致，達到了無以復加的地步，“看到不如他的人，連話都不和人說”，因此，“人人都對他厭惡至極”！曹操將他送給劉表，人們給他踐行，因為人人都對他憎恨，他又姍姍來遲，就想給他一點兒教訓，相約等他到了都不起來迎接。既然遲到，禰衡不是給人道歉，反而大哭，說是自己行走在屍體之間。這樣的毒舌，三國第一也就是他了。人家給你送行，你遲到，說一聲抱歉，也是應該的，再要罵人，實在不該。這種不知尊重人的做人原則，實在難讓人說出一個好來。後世有一齣戲叫做《擊鼓罵曹》，如果不是為了詆譭曹魏篡漢的政治需要，則很難讓人能接受禰衡這個人的所作所為。倒是曹操顧忌自己的名聲不殺他，表現的則是一個政治家的見識。
假如說曹操挾天子令諸侯讓他討厭，那劉表、黃祖之官為什麼要當？既然是為人臣，對主公起碼的尊重還應該有吧？但他見誰罵誰，最終被殺。諸侯用人，是找一個能夠幫助自己的人，不是找一個來罵自己的人，作為士子，應該必須明白的道理。就當是的士子來說，為了看出一個人的度量，在依附之前可以說一些狂傲的話，但一旦決定歸屬，則會對主公表現出應有的尊重。比如說諸葛亮的那個隆中對，他在劉備面前的一番慷慨激昂，完全就是一副老師教導學生的模樣；但歸於劉備後，諸葛亮時時表現出的都是尊重，如出使孫權，諸葛亮說的是“請奉命求救於孫將軍”。而禰衡，依附誰就看不起誰，最終黃祖一怒之下下令殺他，手下的人不但沒有人為其講情，反而拉著他快走，但怕上司再改變主意殺不了他。說起來這既是禰衡的悲劇，也是他的行為的必然結果。
古代知識分子都比較清高，在大是大非面前大多表現的有骨氣，但那都是義理所在，這和禰衡的行為並不一樣。曹操說，我要殺他無異於捏死一隻麻雀踩死一隻老鼠，這句話當不虛妄。禰衡不如他看上眼的楊修有名，恐怕是他死於黃祖之手而不是曹操之手也有一定的關係。要不是有了一出《擊鼓罵曹》的戲碼，恐怕他還真難被人記住。
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