新的億萬富翁之路，到小行星上去“掘金”，科學家跟你講有沒有可能
成為億萬富翁，多數人一定想過。但通過到小行星上去尋寶挖礦成為億萬富翁，卻很少有人能想到。
不過令人意外的是，世界上還真有人這麼想了，而且不但這麼想了，而且付諸了行動。
英國最近成立了一家小行星礦藏探測公司，這是在英國成立的第一家以探測小行星礦藏為未來業務發展方向的公司。
文章披露，目前，除了英國剛成立的公司外，世界上還有幾個國家成立了由非官方資本創立的公司，都在為探索據推測蘊含著價值億萬英鎊貴重金屬的小行星而進行角逐。
理論上來說，開展空間任務所需要的鉅額花費，要遠遠大於可能得到的收益。
因為首先要考慮的是，你怎樣登上小行星？其次你還要考慮，小行星上的礦物怎樣開採？
下面就是對進行空間探測研究所需要面對的一些問題進行的說明。
（一）如何對小行星進行分類研究
小行星可以依據其主要構成物質，區分碳礦、硅礦和金屬礦進行分類。
這些為探測開採小行星而成立的公司尤其對蘊含金屬礦物的小行星感興趣，但是，這些小行星上蘊藏的金屬到底是什麼構成，目前還不是特別清楚。
開展小行星科學研究有著不同的方向和側重，例如美國NASA進行的小行星測繪——主要聚焦於發現那些在“大爆炸”後產生的可能對地球構成潛在威脅的小行星。
截止目前，還沒有小行星被作為採礦的標本直接標定。
通過對墜落在地球的隕石碎片構成物質進行分析，一併運用太空望遠鏡對小行星進行觀測所得到的數據進行對比，發現在佔據很小比例的小行星中，才蘊藏有聚集度較高的鉑、金等貴金屬。
所以在談到怎樣成為“億萬富翁”這個問題之前，還是先來展望一下如何找到合適的、可以作為開採礦產目標的小行星。
截止目前，已經有750000個小行星被人類觀察到。
但其中的絕大多數都可以被排除掉，因為他們主要分佈在火星和木星之間的小行星帶上，地球距離那裡太過遙遠，所以無法作為潛在的探測研究對象。相反，我們應該將目標鎖定在靠近地球的那些小行星上，這樣，縮小範圍後剩下的搜索目標就只有17000顆小行星。
（二）小行星為什麼價值這麼高
舉一個例子。在距離我們大概3.7億公里遠處，有一個小行星，它的國際名字叫“16Psyche”,這顆小行星蘊含著鉅額財富。16Psyche位於火星和木星之間的小行星帶內，可能已經成為一顆進入太陽軌道運行的行星。
它是約有200公里寬的一大塊金屬塊，構成物有鐵、鎳以及其它稀有金屬如金、鉑、銅，同時它也為通過大爆炸產生了地球和其它類地行星提供了特殊的視角。
這是我們太陽系中最神秘的一顆星體，科學家們通過Nasa即將展開的一次發射任務，就可以獲得近距離觀察它的機會。
如果這個小行星可以被運回到地球，就相當於給地球帶回來價值為$10,000quadrillion的鐵（quadrillion這個計量單位是“千的五次方”的意思，如果都用十進制表示是多少，大家可以自己算）。
但這麼說這個價值到底有多大還是不夠直觀，於是，作者在文章裡又給出了一個更加直觀的說法——它足夠摧毀世界商品價格體系，引起世界經濟崩蹋（以當前世界經濟總體量是73.7萬億美元為計算參照）。假定在地球上交易小行星上的金屬,那麼就會使世界貴金屬價格直線暴跌,使政府的資產徹底貶值。
作者在此處藉助另一位學者提出的問題把讀者的思考引向深入：
一是，如果我們能夠從小行星上獲得一大塊金屬並且將它帶回來，你會做什麼？
二是，你會不會坐擁財富並且試圖控制全球資源——如同協調一致的控制鑽石交易，來保護自己的市場？
三是，如果你能帶回一塊並且足以永久解決人類的資源問題，你會做出什麼樣的決定？所以，這具有非常廣闊的前景。
（三）怎樣判斷小行星上的金屬構成
進一步鎖定它，需要給探測衛星帶上太空望遠鏡去觀察它.
小行星所蘊含物質是怎麼分析出來的?方法就是通過小行星表面反射太陽光的波譜和波長來判斷.
例如,從一個小行星反射的太陽光是紅色,就可判斷小行星聚集著鐵和鎳。
雖然我們可以通過分析從表面反射的光來判斷礦物，但那並不能完全判斷在表面以下的礦物質是什麼。
因為小行星的表面如果遭受過其它太陽系星體的撞擊，或者當小行星發生瀑發時，它也會產生放射性。
選定一個小行星我們一定要分析知道它是否“身材”夠大，它上面的貴重金屬或是有用途的金屬是否含量足夠高。
它是不是運動得太快？它的運動軌跡有多遠，向它發送一個觀察器要多久？
NASA正在制定藉助進行太空行走的航天員去捕獲一隻小行星的計劃。
根據哈佛大學天體物理學教授馬丁阿爾維斯的觀點，一隻值得采礦的小行星，需要具備至少10億美元的市場價值。
為了滿足這一要求，這隻小行星必須至少要有一公里的直徑，含有超過10塊，每塊不低於價值百萬的鉑，並且它和地球之間的相對速度要小於4.5米每秒。地球附近的17000個小行星,抓哪一個才上算?
阿爾維斯教授基於可能性和假想條件作一個理論計算，比如，在所有那些墜落於地球的隕石當中，只有接近於4%的隕石是含金屬的隕石。所以我們可以估計，在所有的近地小行星中，有將近4%的小行星是由金屬構成的小行星。
基於這一計算和考慮其它的可能性，在理論上，也從經濟性上講，我們僅有10顆左右的小行星是實際值得去採礦的。
（四）人類怎樣才能登上小行星
以NASA制定的登上小行星的計劃為例來對此進行說明。因為截止目前，最大的小行星還沒有直接確定，目前的任務是完成“大海撈針”式的尋找。初步計劃是研製探索發現衛星，開展小行星研究探測項目的公司正在為在2020年發射這樣的衛星制定計劃和進行相關準備。
衛星將進入地球低軌道展開對近地小行星的測試，收集數據和確定它們的構成，然後鎖定具體目標。
接下來就是要發射“探測器”，收集可供於具體化學分析的樣本，對小行星表面進行拍照，確定可行的可供探測器“著陸”的地點。最後就是發射登陸飛船降落於小行星表面，提取珍貴的金屬。
NASA的任務是，研究確定“16Psyche”是不是早期的太陽系行星的星核，它到底有多少歲了，它的形成方式是否和地球的星核形成方式類似，它的表面是什麼樣的？
宇宙飛船隨載設備應該包括磁力儀，多光譜成像儀，伽馬射線和中子能譜儀。
然而，還有許多不同的空間技術正在研究嘗試，進行探測研究小行星的任務必將是一次展示現代科技的盛宴，當然在技術上現在還有許多待解的問題。
然而，遇到的挑戰還不只來自於技術領域。目前還有許多關於關於這些生機勃勃的工業實踐的衍生物的合理性的討論，在對自然太空領域進行探索研究方面，還缺乏管理規範的法規，由106個國家簽署的“聯合國外太空公約”，為管理規範基於太空的活動提供了一個框架協議，但它還沒有給出具體的實用性法規。有人擔憂進行小行星探測研究，將會演變成為一場新的《飆風戰警》式的爭鬥，因為沒有法律的限制，也將引發到底誰才有開採小行星礦物權利的爭執。目前還沒有可供於裁定可能產生的爭執的機制建立起來，並且前景複雜。
挑戰相當之大，因而要看到第一個因太空開礦發財的“億萬富翁”，還需要一段時間。不可否認，小行星開礦的前景吸引著投資，並且加速推進形成科學共識。
為應對開採小行星可能面臨的挑戰而研製的設備和機械將不斷被研發和生產出來，分析研究小行星構成物質的具體數據的完善過程，也將推進對小行星的構成物質和太陽系發展形成過程的理解認知。
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