新的亿万富翁之路，到小行星上去“掘金”，科学家跟你讲有没有可能
成为亿万富翁，多数人一定想过。但通过到小行星上去寻宝挖矿成为亿万富翁，却很少有人能想到。
不过令人意外的是，世界上还真有人这么想了，而且不但这么想了，而且付诸了行动。
英国最近成立了一家小行星矿藏探测公司，这是在英国成立的第一家以探测小行星矿藏为未来业务发展方向的公司。
文章披露，目前，除了英国刚成立的公司外，世界上还有几个国家成立了由非官方资本创立的公司，都在为探索据推测蕴含着价值亿万英镑贵重金属的小行星而进行角逐。
理论上来说，开展空间任务所需要的巨额花费，要远远大于可能得到的收益。
因为首先要考虑的是，你怎样登上小行星？其次你还要考虑，小行星上的矿物怎样开采？
下面就是对进行空间探测研究所需要面对的一些问题进行的说明。
（一）如何对小行星进行分类研究
小行星可以依据其主要构成物质，区分碳矿、硅矿和金属矿进行分类。
这些为探测开采小行星而成立的公司尤其对蕴含金属矿物的小行星感兴趣，但是，这些小行星上蕴藏的金属到底是什么构成，目前还不是特别清楚。
开展小行星科学研究有着不同的方向和侧重，例如美国NASA进行的小行星测绘——主要聚焦于发现那些在“大爆炸”后产生的可能对地球构成潜在威胁的小行星。
截止目前，还没有小行星被作为采矿的标本直接标定。
通过对坠落在地球的陨石碎片构成物质进行分析，一并运用太空望远镜对小行星进行观测所得到的数据进行对比，发现在占据很小比例的小行星中，才蕴藏有聚集度较高的铂、金等贵金属。
所以在谈到怎样成为“亿万富翁”这个问题之前，还是先来展望一下如何找到合适的、可以作为开采矿产目标的小行星。
截止目前，已经有750000个小行星被人类观察到。
但其中的绝大多数都可以被排除掉，因为他们主要分布在火星和木星之间的小行星带上，地球距离那里太过遥远，所以无法作为潜在的探测研究对象。相反，我们应该将目标锁定在靠近地球的那些小行星上，这样，缩小范围后剩下的搜索目标就只有17000颗小行星。
（二）小行星为什么价值这么高
举一个例子。在距离我们大概3.7亿公里远处，有一个小行星，它的国际名字叫“16Psyche”,这颗小行星蕴含着巨额财富。16Psyche位于火星和木星之间的小行星带内，可能已经成为一颗进入太阳轨道运行的行星。
它是约有200公里宽的一大块金属块，构成物有铁、镍以及其它稀有金属如金、铂、铜，同时它也为通过大爆炸产生了地球和其它类地行星提供了特殊的视角。
这是我们太阳系中最神秘的一颗星体，科学家们通过Nasa即将展开的一次发射任务，就可以获得近距离观察它的机会。
如果这个小行星可以被运回到地球，就相当于给地球带回来价值为$10,000quadrillion的铁（quadrillion这个计量单位是“千的五次方”的意思，如果都用十进制表示是多少，大家可以自己算）。
但这么说这个价值到底有多大还是不够直观，于是，作者在文章里又给出了一个更加直观的说法——它足够摧毁世界商品价格体系，引起世界经济崩蹋（以当前世界经济总体量是73.7万亿美元为计算参照）。假定在地球上交易小行星上的金属,那么就会使世界贵金属价格直线暴跌,使政府的资产彻底贬值。
作者在此处借助另一位学者提出的问题把读者的思考引向深入：
一是，如果我们能够从小行星上获得一大块金属并且将它带回来，你会做什么？
二是，你会不会坐拥财富并且试图控制全球资源——如同协调一致的控制钻石交易，来保护自己的市场？
三是，如果你能带回一块并且足以永久解决人类的资源问题，你会做出什么样的决定？所以，这具有非常广阔的前景。
（三）怎样判断小行星上的金属构成
进一步锁定它，需要给探测卫星带上太空望远镜去观察它.
小行星所蕴含物质是怎么分析出来的?方法就是通过小行星表面反射太阳光的波谱和波长来判断.
例如,从一个小行星反射的太阳光是红色,就可判断小行星聚集着铁和镍。
虽然我们可以通过分析从表面反射的光来判断矿物，但那并不能完全判断在表面以下的矿物质是什么。
因为小行星的表面如果遭受过其它太阳系星体的撞击，或者当小行星发生瀑发时，它也会产生放射性。
选定一个小行星我们一定要分析知道它是否“身材”够大，它上面的贵重金属或是有用途的金属是否含量足够高。
它是不是运动得太快？它的运动轨迹有多远，向它发送一个观察器要多久？
NASA正在制定借助进行太空行走的航天员去捕获一只小行星的计划。
根据哈佛大学天体物理学教授马丁阿尔维斯的观点，一只值得采矿的小行星，需要具备至少10亿美元的市场价值。
为了满足这一要求，这只小行星必须至少要有一公里的直径，含有超过10块，每块不低于价值百万的铂，并且它和地球之间的相对速度要小于4.5米每秒。地球附近的17000个小行星,抓哪一个才上算?
阿尔维斯教授基于可能性和假想条件作一个理论计算，比如，在所有那些坠落于地球的陨石当中，只有接近于4%的陨石是含金属的陨石。所以我们可以估计，在所有的近地小行星中，有将近4%的小行星是由金属构成的小行星。
基于这一计算和考虑其它的可能性，在理论上，也从经济性上讲，我们仅有10颗左右的小行星是实际值得去采矿的。
（四）人类怎样才能登上小行星
以NASA制定的登上小行星的计划为例来对此进行说明。因为截止目前，最大的小行星还没有直接确定，目前的任务是完成“大海捞针”式的寻找。初步计划是研制探索发现卫星，开展小行星研究探测项目的公司正在为在2020年发射这样的卫星制定计划和进行相关准备。
卫星将进入地球低轨道展开对近地小行星的测试，收集数据和确定它们的构成，然后锁定具体目标。
接下来就是要发射“探测器”，收集可供于具体化学分析的样本，对小行星表面进行拍照，确定可行的可供探测器“着陆”的地点。最后就是发射登陆飞船降落于小行星表面，提取珍贵的金属。
NASA的任务是，研究确定“16Psyche”是不是早期的太阳系行星的星核，它到底有多少岁了，它的形成方式是否和地球的星核形成方式类似，它的表面是什么样的？
宇宙飞船随载设备应该包括磁力仪，多光谱成像仪，伽马射线和中子能谱仪。
然而，还有许多不同的空间技术正在研究尝试，进行探测研究小行星的任务必将是一次展示现代科技的盛宴，当然在技术上现在还有许多待解的问题。
然而，遇到的挑战还不只来自于技术领域。目前还有许多关于关于这些生机勃勃的工业实践的衍生物的合理性的讨论，在对自然太空领域进行探索研究方面，还缺乏管理规范的法规，由106个国家签署的“联合国外太空公约”，为管理规范基于太空的活动提供了一个框架协议，但它还没有给出具体的实用性法规。有人担忧进行小行星探测研究，将会演变成为一场新的《飙风战警》式的争斗，因为没有法律的限制，也将引发到底谁才有开采小行星矿物权利的争执。目前还没有可供于裁定可能产生的争执的机制建立起来，并且前景复杂。
挑战相当之大，因而要看到第一个因太空开矿发财的“亿万富翁”，还需要一段时间。不可否认，小行星开矿的前景吸引着投资，并且加速推进形成科学共识。
为应对开采小行星可能面临的挑战而研制的设备和机械将不断被研发和生产出来，分析研究小行星构成物质的具体数据的完善过程，也将推进对小行星的构成物质和太阳系发展形成过程的理解认知。
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