竇威是隋唐時期人，出身貴族世家。當時世家子弟都有習武的風尚，但唯獨他喜文。他博覽經史，成為一個飽學之士，而且沉靜儒雅，頗有器量。但是家中兄弟卻把他看作書呆子，甚至譏笑於他。不過這個書呆子後來卻做到了宰相，比其他兄弟混得都好。
竇威
隋朝時候，竇威任楊秀記室，楊秀自恃是皇上的兒子，橫行無忌。竇威就託病辭官，回到家裡繼續做他的書呆子。後來，楊秀觸犯刑律，被貶為庶民，他的部下也都連坐受到懲罰。大家才知道竇威是有遠見之人。煬帝執政的時候，他做了內史舍人，他因為屢次犯顏進諫，受到貶官的懲罰，最終被罷了官。
六一七年，李淵立楊侑為帝，自任宰相。竇威在相府做了司錄。其實李淵已經有了做皇帝的打算。要想登基，就要制定一系列的典章制度。而這一任務，非竇威莫屬。
一年後，李淵登基做了唐高祖。竇威在起草詔書、制定典章禮儀方面做了很多工作，深受李淵賞識。而且他還經常跟李淵一起探討政事，經常對李淵進行勸諭，更加受到李淵的器重，於是李淵任命他做了宰相。兩人既是君臣，又是好朋友，而且他們還有一層親戚關係，李淵的皇后是竇威的侄女，這樣兩人的關係就更不一般，所以皇上時不時就把他叫到內室，同其談心。
李淵
一次，君臣談心，李淵說道：“北周的時候，我們兩家都是世家，我父和你父都是大將軍，我們兩家不分伯仲，但是現在我成了皇上，你做了臣下，這是不是有點不平等啊？”竇威一下子被嚇到了，他趕忙說：“竇家漢代出過皇后，北魏時也是外戚，現在我因為跟您有親戚，得到您的重用，我誠惶誠恐，生怕不能勝任。”
皇上笑了：“那你的意思是竇家是三朝的貴戚，你是在向我炫耀啦？”李淵這麼說估計也就是跟他開個玩笑。
李淵
不幾天，竇威就患病死去，他這個宰相只做了一個月。他這麼快就死掉，難不成是被嚇死的？這確實不好說，試想一想，李淵的皇上就是從宰相過渡來的，而他竇威現在又做了宰相，皇上偏偏提什麼平等不平等的話茬，這怎能不讓竇威多想呢？
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