1808年8月，拿破仑派兵侵入西班牙，扶植傀儡政权，西班牙人民展开了反对法国占领的独立战争（1808—1814年）。宗主国本土的形势有利于殖民地的解放斗争，到1810年，革命的烽火几乎燃遍了整个拉丁美洲。起义规模最大的是在墨西哥。1810年9月，乡村教区神甫希达尔哥（1758—-1811年），敲响教堂的钟，召集了他的印第安人教徒群众，号召夺回土地。在“独立万岁”口号下，墨西哥人民组成了八万人的起义队伍，起义者提出国家独立、还给印第安人土地、废除黑奴制度、取消苛捐杂税等主张，打乱了殖民统治秩序。
1811年希达尔哥战败被俘就义。他的战友、另一个教区神甫莫列罗斯（1765—1815年）继续领导斗争。起义军不断打败西班牙殖民军，在两年时间内，几乎控制了整个墨西哥南部。1818年9月，起义者召开国民代表大会，11月正式宣布墨西哥独立。这时，参加到民族战争的一些土生白人地主，害怕印第安农民的革命行动，叛变投敌。西班牙殖民者组织反革命武装，到处残酷镇压革命。1815年，莫列罗斯也被俘牺牲。墨西哥革命暂时遭到挫折，被打散的起义部队转入山区，坚持游击战斗。南美西属殖民地独立斗争有两个中心。
一个是西北部的委内瑞拉，一个是南部的阿根廷。1810年领导委内瑞拉起义的是米兰达。委内瑞拉人民为争取独立解放，对西班牙殖民者进行了长期的反复搏斗，1810年驱逐了西班牙的殖民官吏，1811年宣布独立，建立共和国，并制定了宪法。1812年西班牙殖民军勾结当地大地主和高级教士向革命军反扑，革命人民遭到血腥的大屠杀米兰达也被俘牺牲。继起领导的是另一个土生白人将领西蒙·玻利瓦尔（1788—1880年），他曾游学欧洲，深受启蒙思想的影响813年玻利瓦尔率军击西班牙殖民军，重建了委内瑞拉共和国。
1814年，殖民军得到增援部队，疯狂反扑，革命者受到更大的残害，玻利瓦尔被迫逃亡国外。但委内瑞拉人民没有屈服，继续坚持游击斗争。南美另一革命中心的阿根廷，在1810年5月爆发革命，推翻了西班牙总督，成立了临时政府。从1813年起，在革命战争中涌现出何塞·圣马丁（1778—1850年）领导的骑兵精锐部队。圣马丁曾在西班牙参加反拿破仑的战争，1812年回国参加独立战争，1814年被推为革命军总司令。1816年阿根廷宣布独立。1815年，拿破仑战争结束。以老沙皇为头子的欧洲反动势力建立神圣同盟，使西班牙的反动王朝复辟。
它不仅镇压国内爱国力量，而且急忙派遣远征军到拉丁美洲。因此，除阿根廷外，1810年开始的独立运动大都遭受挫折。但是，封建复辟的西班牙王朝对殖民地的恐怖手段激起独立运动重新高涨。从1816年起，拉丁美洲的独立战争进入了一个新阶段（1816-1826年）。这一阶段战斗目标更加明确，发动群众更为广泛，打破了地区的界限，整个拉丁美洲的革命烽火连成一片，彼此配合，互相支援，终于赢得了独立战争的胜利。1817年1月，委内瑞拉第一共和国的领导人之一玻利瓦尔率领二百五十名战士，在海地共和国援助下，在委内瑞拉登陆与当地游击队会师。
玻利瓦尔宣布废除奴隶制，解放参军的黑奴，没收西班牙王室及反革命财产，答应战后分配土地给士兵。这些措施使大批印第安人和黑人踊跃从军。几千名来自欧洲各国的志愿军先后投入战斗。1818年，委内瑞拉第三次宣布独立。1819年5月，玻利瓦尔率兵西征，翻越安第斯山，屡战屡胜，哥伦比亚地区获得解放，于1819年12月建立大哥伦比亚共和国（包括现在的哥伦比亚、巴拿马、厄瓜多尔），玻利瓦尔当选为总统。又经过三年的军事行动，到1822年，肃清了新共和国境内的西班牙残军。当玻利瓦尔率兵在委内瑞拉痛击西班牙殖民军时。
阿根廷的圣马丁在1817年率兵越过安第斯山，出其不意，击溃了西班牙在智利的守军。1818年智利独立。圣马丁屯兵智利筹建舰队，准备向西班牙殖民统治中心地区秘鲁进攻。1820年圣马丁率军从海路在秘鲁登陆，与当地印第安农民协同作战，解放了秘鲁的首府利马，1821年秘鲁宣告独立。1822年玻利瓦尔和圣马丁在厄瓜多尔的瓜亚基尔相会，商讨了重大的军事问题。1823年玻利瓦尔率兵再次翻越海拔六千米的安第斯山，进攻在上秘鲁的西班牙殖民军。1824年12月南北的革命军会师聚歼西班牙殖民军，西班牙在南美大陆的统治彻底崩溃。
参加这次会战的有哥伦比亚人、秘鲁人、智利人、阿根廷人等，象征着拉丁美洲人民团结战斗的胜利。1821年墨西哥宣布独立，1824年成立共和国。1821年中美洲各省宣布独立，182年成立中美联邦。1826年1月，最后一小股殖民军投降。至此，拉丁美洲独立战争取得胜利，只有古巴和波多黎各还处在西班牙统治之下。巴西是拉丁美洲最大的国家。十八世纪末约有三百万人，其中半数是黑人。在美、法革命和海地革命的影响下，巴西青年知识分子在1789年建立过秘密组织，提出建立共和国，废除奴隶制等要求，但因叛徒告密，组织遭到破坏。
1808年，拿破仑攻入葡萄牙，以葡摄政王为首的一万五千名王族和贵族携带国库公款，乘英舰逃到巴西，加强对巴西的直接统治。在拉丁美洲革命风暴影响下，巴西人民普遍要求独立。葡摄政王在1815年假称建立葡萄牙和巴西的“联合王国”，第二年自封为巴西国王，称约翰六世。这种手法更加激起人民的不满117年爆发了土生白人争取共和国的起义，建立了临时政府。葡萄牙当局立即派兵镇压，起义者坚持斗争了七十六天。1820年葡萄牙发生资产阶级革命，建立议会，召约翰六世回国。1821年约翰六世回国。
在他回国前嘱咐留在巴西的儿子彼得罗，如形势有变，应即宣布独立，自行称帝。第二年葡议会决定召回彼得罗。彼得罗拒绝，随即宣布巴西独立，自称皇帝。巴西独立是巴西人民长期斗争的结果，但是被统治阶级窃取了政权。政治独立为巴西社会经济进一步发展创造了条件；但是广大人民群众的要求远远没有实现。直到1889年，巴西才建立共和国。十八世纪末十九世纪初拉丁美洲的独立运动，波及地区之广，卷入斗争人口之多，斗争时间之长，在世界殖民地革命运动史上都是空前的。
这个波澜壮阔的革命运动是资产阶级世界革命的一部分，它同西欧北美的资产阶级革命运动相配合，加快了欧洲封建主义的崩溃。到1828年，有十六个拉丁美洲国家相继争得了独立。经过革命战争，各国人民取得了重大战果:在战争过程中或独立以后，各国先后废除了黑人奴隶制，取消了对印第安人和农民的人头税和强制劳役，削弱了天主教会的权势，取消了殖民统治阻碍生产力发展的专卖制和对工商业的种种限制。这一切都为拉丁美洲社会经济发展创造了一些有利条件。但是，独立运动并没有从根本上动摇旧的社会经济基础。
由于拉丁美洲各国资本主义因素薄弱，资产阶级十分软弱无力，独立战争后的各国政权一般都转移到土生白人地主的手里，因而仍保留了原有的大土地所有制和封建剥削。除巴西外，各国都建立了共和制，但是并没有实行资产阶级民主。各国广大人民仍处于无权受压的地位。各国民族经济发展迟缓，美、英殖民主义势力乘机侵入。这一切使拉丁美洲广大人民仍然处在本国军阀独裁和外国资本的双重压迫之下，他们还要继续进行长期曲折的民族解放斗争。
閱讀更多 螂螂的奇葩世界 的文章
