Dawn-遠
一提到寄生蟲,我們的第一感覺就是噁心和對人體有害。
確實,寄生蟲曾是幾千年來威脅人類生存的主要原因之一。
直到現在,每年仍有20億人口感染寄生蟲,其中幾十萬人因此喪命。
只是這些疾病,絕大多數都發生在非洲等落後的國家。
對我們現代人來說,相比病毒和細菌來說,寄生蟲的危害可能都排不上號。
只要搞好衛生,設置好健康防線,寄生蟲是難有機會使壞的。
但如果說這些使壞的寄生蟲或許未來還能治病,恐怕會大大顛覆人們的認知。
不知道大夥有沒有注意到:
隨著寄生蟲被殲滅,在過去五十年裡,免疫性疾病的發病率也日趨增加0。
2013年的一項調查顯示,美國的學齡前兒童,患有食物過敏的比例竟高達10%。
而在發達國家,受過敏性鼻炎折磨的人群達20%。
過敏雖不是傳染病,但卻比任何傳染病都要流行,這也成了醫療系統的一大負擔。
而其他類似的過敏性疾病,包括枯草熱、溼疹、哮喘和食品過敏等也在逐年上升,正向發達國家逼近。
然而科學家卻發現,接受了抗寄生蟲藥的兒童則更容易患過敏性疾病。
與那些過敏的人相比,那些沒有過敏反應的人血吸蟲、阿斯卡羅、鉤蟲感染的流行率都明顯偏高
此外,科學家也發現感染了某些寄生蟲的人群,患上某些免疫性疾病的概率,明顯比那些未感染寄生蟲的要低。
曾經萬人唾棄的髒東西,或許也能幫助我們擁抱健康。
Joel Weinstock
Joel Weinstock就是這方面研究的先驅,他既是免疫學家,又是寄生蟲學家,還是位腸胃疾病專家。
在1999年,他就首次發現幾種寄生蟲,能保護老鼠免得炎症性腸道疾病。
消息一出,立即引起了醫學界的轟動。
到2004年,都柏林聖三一學院的研究團隊也緊跟其後,進一步證實用寄生蟲感染人工誘導的結腸炎小鼠,可以抵禦這種疾病的攻擊。
而這些消息,都引起了一位倍受結腸炎折磨的病患Vik的關注。
Vik來自美國加州,他患上的潰瘍性結腸炎(屬炎症性腸道疾病IBD的一種)連醫生都沒太多辦法對付。
於是,他便作出了一個大膽的決定——飛往泰國找寄生蟲。
在當地的寄生蟲學家的幫助下,500個毛首鞭形線蟲卵隨一杯生理鹽水被他喝下。
而這些蟲卵,則來自當地一位9歲泰國小女孩的糞便,經培養所得。
3個月後,他再次灌下1000個蟲卵。
雖然單純的毛首鞭形線蟲感染,會導致腹瀉、噁心、嘔吐等消化道問題。
但在他身上,這些寄生蟲不但沒有加重他的腸胃不適,反而還讓他的病情得到了極大的緩解。
到2005年年中,他就基本感受不到腸炎的症狀了。
不過神奇的是,快活了三年後他的結腸炎在2008年又回來了。
於是,他又馬上吞了2000個蟲卵壓壓驚。
果然不出所料,幾個月後他的病症就又消失了。
而做腸鏡檢查時醫生也驚喜地發現,在有寄生蟲的位置,炎症比其他地方明顯少得多。
不過,這位病人的經歷可不能照搬,醫學還是得有更嚴謹的實驗支持和臨床驗證。
之前他們已用小鼠完成實驗,為了在人體內驗證他們的理論,豬鞭蟲被選為研究對象。
豬鞭蟲是一種主要感染豬類的鞭蟲,它在人體僅能存活數月。
即使被人類吞下,也只會停留在腸道內,不會進入血液。
豬鞭蟲
有大量證據證明,豬鞭蟲是個安全的選擇,像豬農們就經常暴露於豬鞭蟲下,卻從未有過相關的疾病報告。
在這之前,Weinstock和其他研究人員就曾服用過各種劑量的豬鞭蟲卵。
最終證明每次服用2500個豬鞭蟲卵為安全劑量。
在該劑量水平下,豬鞭蟲既能寄居在人類腸道內,也不會引起任何臨床症狀。
2005年,他就公佈兩個令人驚訝的臨床試驗結果:
在12周內,有29名潰瘍性結腸炎患者,每兩週都要吞下2500個豬鞭蟲卵,其中有44.8%的患者病情得到改善。
正常腸道與炎症腸道
而另一個實驗則針對29名克羅恩病(同樣是種腸道炎症疾病)患者。
同樣是每兩週服用一次活豬鞭蟲卵,實驗持續24周。
實驗結束時,80%的患者稱自身症狀減輕,72%患者的症狀已基本得到緩解。
David Pritchard
而幾乎在同時,諾丁漢大學的免疫生物學博士David Pritchard則把目光投向了鉤蟲。
鉤蟲要比豬鞭蟲來得危險些,以吸血為生,可致貧血等症狀。
它們可通過皮膚感染宿主,隨後通過血液蔓延至心臟和肺。
最後通過宿主咳出在咽部,再吞嚥下去到達腸胃。
不過儘管有風險,但David Prichard就表示並不用過於擔憂。
在過去他也已確定了一個“安全劑量”,再不濟發生不良反應仍能用打蟲藥補救。
這與他過去20年,在巴布新幾內亞所觀察到的現象一致。
當時他就注意到,受鉤蟲感染的巴布亞人逐漸不受哮喘、枯草熱和其他免疫性疾病的影響。
不過這種有悖常理的假說,也被不少懷疑論者詬病。
而這些看上如此兇猛的寄生蟲,想要利用它們的同時確實也需要更謹慎。
其實這也不失為一件好事,更規範也就意味著更安全。
例如德國福克製藥和美國堡壘生物科技等公司,就將目光投向了這一領域。
許多科學家都希望在不久的將來,寄生蟲療法可以應用到各種免疫性疾病中。
在國際上,這類臨床研究也正在如火如荼地進行著。
或許在不久的將來,寄生蟲成為治病救人的良藥。