現代不少中醫在診療的過程中，經常可以發現一個現象：病人普遍已經吃了不少清熱解毒的中藥或是西藥抗菌素，病情有沒有改善暫且不論，但是他們的脾胃往往被藥物所傷。
古話說：“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。”在中醫區分的辛、甘、酸、苦、鹹五味中，藥品的味道為什麼都偏苦呢？其實，我們的身體在很多時候都可以本能地選擇自身需要的東西。當身體的元氣或者氣血津液失去平衡的時候，它能通過對不同口味食物的偏好而自動調節，例如餓了就會喜歡偏甜的食物，酒醉了會喜歡偏酸的食物，這就是身體的智慧。苦味則是我們的身體最排斥的口味，因為人體在長期進化過程形成了口味偏好，對於苦味物品的判斷就是：這是不適合食用的東西。但是當人體處於疾病狀態時，就會對苦味的味覺有所變化或感覺不到那麼苦。
就以急性肝炎為例，急性肝炎為常見病和多發病之一，急性肝炎，很多都是由於溼熱蘊結在脾胃，阻礙了肝膽正常的升降功能而造成的。很多醫生一看到“肝炎”的“炎”字由兩個“火”字組成，就只看到火熱為患的一面，使用大劑量的苦寒藥，忽視了人體作為一個整體，各腑臟之間的陰陽平衡和升降出入。結果就是病人的病情沒有起色，甚至藥後病情加重的也不乏其人。
所謂升降，正如我們看太陽的運行，有日升日降，有日出日落，形成一個循環，從而生生不息；再看水的循環，也是有水蒸氣的升降和雨雪冰雹的降落。人體也是一個小宇宙，也有升降出入。在人體的腑臟之中，也是一升一降的組合，肝、脾主升發，胃、腸主通降，這四個臟器是人體氣機升降的關鍵。
在五行中，肝屬木，在季節為春。肝的生理機能就像春天的樹木一樣，經歷一個冬天的收藏，剛剛開始生長。它的生長方向是向上的，由低而升，樹木枝條的生長是向外發散的，枝條之間，越是疏朗越能吸收更多的陽光。所以中醫說，肝的生理特性就是“主升發“，”喜條達“從功能方面說就是”肝主疏洩“。苦寒藥雖然可以清熱、燥溼，但是大量使用，那就像是早春之後突然來一個大降溫，完全遏制了肝臟的升發特性和疏洩功能。
前面也提到了，苦寒藥是影響脾胃功能的。脾胃在五行中屬土，肝屬木，樹木也要從土壤中攝取營養，所以脾胃功能的損傷，非常不利於肝功能的恢復，所以中醫說，知肝之病，當先實脾。
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