1915年4月19日，在四川仪陇县一个穷苦农民家，一个婴儿呱呱坠地。这个农民家实在太穷了，穷得连一粒米也没有。小孩子饿得哇哇大哭，吮破了妈妈的乳头，也吸不出一滴奶水。没办法，妈妈拖着重病的身子，走东家，串西家，要来半把谷米，捣碎熬成糊喂他，因而她给孩子起了一个小名叫谷娃子。这个谷娃子就是张思德。
张思德旧照
张思德出生后不久，母亲就去世了。幼小的他尝尽了人世间的艰苦。红军来到他的家乡仪陇后，张思德听说红军是为老百姓自己的队伍，于是就加入了红军。
张思德虽然外表憨憨的，但很内秀,工作肯动脑筋,打仗也很勇敢。1942年他被调到中央警卫连，在毛泽东等中央领导人身边担任警卫工作。为了保证毛泽东等中央领导有个好的工作和生活环境,他经常主动为驻地打扫卫生、铺石垫路、修补窑洞,兢兢业业地做好每一项工作。
1944年8月底，部队在石峡峪农场的生产活动已经彻底结束。这个时候，有个负责生产的战士提议说：“趁着这个时间，咱们可以多砍伐一些山上的树木，用它们烧木炭，这样冬季取暖就不用发愁了。”
上级觉得此方法可行，于是就同意了这个提议，并下达了烧木炭10万斤的任务。就这样，全体生产队员又开始了新一轮的任务。
当时，已经立秋了，要完成这个任务对他们而言非常困难，因为要想在两个月之内、大雪封山前实现烧10万斤木炭的计划，任务量实在是有点大。但是抱着必须完成任务的决心，战士们还是积极行动了起来，他们首先勘察了树木的分布和山坡的土质情况，因为不是什么树木都可以用来烧木炭的，也不是什么地方都可以打窑的。
油画《张思德》
在分配好砍伐、运输木材的任务之后，张恩德想到：烧10万斤木炭至少要掏七个烧炭窑。思来想去，于是便主动挑起这个重担。为了让大家明白炭窑的结构，张恩德不仅在地上画图，而且还垒模型向战土们讲解。他说：“一窑炭木，一般要烧九至十天。炭烧得成不成、质量好不好，全在于能不能掌握好火候及灭火的时间。这要一看冒烟情况，二听窑内动静，三闻木炭糊味，才可以断定该不该启窑了。”
1944年9月5日一大早，天空显得十分阴郁，没过多久，就下起了毛毛雨，张思德一看，就知道地里的活儿干不成了，于是在和大家商量之后，决定临时组织一个突击队，进山赶挖几个新炭窑。张思德带着八个战士，一路唱着歌到了庙河沟的山林，分散在三个地方挖窑。
活儿没干多久，这雨是越下越大了，张思德赶紧拿了几个麻袋给另两处的几个战士送了过去，让他们遮雨用，随后，他冒着雨跑回来，又接着挖窑。跟他一起干活的战士小白请求说：“这一次就让我进去挖一会儿吧！”张思德见外面还在下雨，窑里只能容下两个人了，就说：“好，进去多注意！”小白见他还要进去，劝他歇会儿。张思德说：“我不累。我们得赶紧把炭窑挖成，好多出几窑炭。现在革命需要炭，领导和同志们需要炭，多出一窑，就是为抗战多做一份贡献！”说着，又钻进了窑里。
慢慢地，雨停了下来。快到中午的时候，一个炭窑马上完工了。为了保证质量，张思德拿着小䦆头开始修整窑面，突然，窑顶上“啪啪”掉下几片碎土。张思德马上就大叫道：“快出去，有危险！”说着，便一把将小白推出窑口，就在这时，“轰隆”一声，两米多厚的窑顶坍塌下来。小白在窑口被压住半截身子，张思德被整个埋在土里。就这样，张思德为了战友的安全，献出了生命，时年仅29岁。
毛泽东在张思德的追悼会上发表著名的《为人民服务》
毛主席听说张思德牺牲后，亲自参加了他的追悼会，并且写了悼词：“人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛，为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的……”
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