《月令七十二候集解》有：小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。
小满，是夏季的第二个节气。小满的含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。每年5月20日到22日之间视太阳到达黄经60°时为小满。
在小满节气到芒种节气期间，全国各地都渐次进入夏季，南北温差进一步缩小，降水进一步增多。南方地区通常温度在22-32°C之间，而且往往降雨多、雨量大。而在北方大多地区，气温也在20-30°C之间，气候较为舒适。
小满以后，温度会一天天走高，南北方的温度差异越来越小，我国部分地区开始出现35℃以上的高温天气，夏天的味道也越来越浓。
物候说
【小满一候：苦菜秀】《诗经》有：“采苦采苦，首阳之下”，苦菜是中国人最早食用的野菜之一。小满时暑气开始侵蚀，此时吃苦菜，刚好降火消暑。
【小满二候：靡草死】靡草是初春最先长出来的一种野草，它和小麦的生长周期基本一致，此时已到了生命的秋天，渐渐衰靡。
【小满三候：麦秋至】今年第一波大规模的收获就要开始。百谷之中，只有麦子是在初夏成熟，其它皆在秋季收获。
传统民俗
祭车神
祭车神是一些农村地区古老的小满习俗。在相关的传说里二车神是一条白龙，在小满时节，人们在水车蓦上放上鱼肉、香烛等物品祭拜。
谚云：“小满动三车。”这里的三车指的是水车、油车和丝车。
祭蚕
相传小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。由于蚕难养，古代把蚕视作“天物”。为了祈求“天物”的宽恕和养蚕有个好的收成，因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。
玉历检来知小满，又愁阴久碍蚕眠。
小满养生禁忌
忌心神不宁
小满时，人们易感到烦躁不安，此时要调适心情，以防情绪剧烈波动后，引发高血压等心脑血管病。
古人认为，夏季应该特别重视对心脏的调养。天气变热，体内血液流速加快，心脏的负荷也相应变大，因此要注意养心。
忌睡觉贪凉
小满过后，气温升高，雨量增多，但早晚仍会较凉，尤其是降雨后气温下降更明显，因此要注意适时添加衣服，晚上睡觉时，要注意保暖，避免因着凉受风而感冒。
此外，中午午睡半小时，以保证充足的睡眠时间。
忌贪食冷饮
虽然天气炎热，一些生冷食物能起到消暑降温的作用，但如果食用过量，则可能引起腹痛、腹泻、消化不良等不适。所以，食用生冷食物要适可而止。
忌辛辣油腻
小满过后，雨水渐多，空气变得湿热，容易引起风疹、湿疹、湿性皮肤病等疾病，所以在饮食方面要少吃辛辣油腻的食物。
小满饮食调理
苦瓜：消暑解乏
我国古代将小满分为三候：“一候苦菜秀;二候靡草死;三候麦秋至。”《周书》中即有“小满之日苦菜秀”之说，也就是说，小满时节，苦菜正当时，可食之。
因为天气逐渐炎热，很多人会出现上火、 身体困倦等问题。《本草纲目》称，苦瓜能“除烦热，解劳乏，消心明目”，苦瓜能消暑解乏，刺激人的食欲，开胃健胃助消化，有利于提高免疫力，可以多食用。值得提醒的是，苦瓜性寒，大便溏泻、脾胃虚寒者应少食。
生姜:逼走寒气病菌
中医认为，生姜具有发汗解表，温中止呕，温肺止咳等功效。小满前后湿气重，吃过生姜后，人会有身体发热的感觉。
从西医来讲，生姜能使血管扩张，血液循环加快，促使身上的毛孔张开，同时还能把体内的病菌、寒气一同逼出。而中医也认为，生姜能把体内寒毒排出体外。
所以，民间也有“冬吃萝卜夏吃姜”的说法，平时煮菜可以适当放些生姜，也可以食用姜糖水。
此外，夏天人体唾液、胃液分泌会减少，影响食欲，很多人胃口不好。民间有“饭不香、吃生姜”的说法，如果饭前吃几片生姜，可以刺激唾液、胃液和消化液的分泌，增加胃肠蠕动，增进食欲。
薏仁:健脾祛湿
小满后，天气闷热潮湿，人有时会感觉透不过气来，这是因夏季的暑气、湿气所致。薏仁性凉，味甘淡，有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效。平时可常食用薏仁粥，或熬汤时放入一些薏仁。
此外，红豆、绿豆、冬瓜、丝瓜、西瓜、山药等都是健脾祛湿的食材。温热食物如羊肉、鸭肉、芒果、榴莲要少吃，因为这些食物易生湿伤脾。
中医认为，夏归于五脏属心，心喜凉，宜食酸，也可常吃李子、桃子、橄榄、菠萝、芹菜等。
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