《月令七十二候集解》有：小滿，四月中。小滿者，物至於此小得盈滿。
小滿，是夏季的第二個節氣。小滿的含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。每年5月20日到22日之間視太陽到達黃經60°時為小滿。
在小滿節氣到芒種節氣期間，全國各地都漸次進入夏季，南北溫差進一步縮小，降水進一步增多。南方地區通常溫度在22-32°C之間，而且往往降雨多、雨量大。而在北方大多地區，氣溫也在20-30°C之間，氣候較為舒適。
小滿以後，溫度會一天天走高，南北方的溫度差異越來越小，我國部分地區開始出現35℃以上的高溫天氣，夏天的味道也越來越濃。
物候說
【小滿一候：苦菜秀】《詩經》有：“採苦採苦，首陽之下”，苦菜是中國人最早食用的野菜之一。小滿時暑氣開始侵蝕，此時吃苦菜，剛好降火消暑。
【小滿二候：靡草死】靡草是初春最先長出來的一種野草，它和小麥的生長週期基本一致，此時已到了生命的秋天，漸漸衰靡。
【小滿三候：麥秋至】今年第一波大規模的收穫就要開始。百穀之中，只有麥子是在初夏成熟，其它皆在秋季收穫。
傳統民俗
祭車神
祭車神是一些農村地區古老的小滿習俗。在相關的傳說裡二車神是一條白龍，在小滿時節，人們在水車驀上放上魚肉、香燭等物品祭拜。
諺雲：“小滿動三車。”這裡的三車指的是水車、油車和絲車。
祭蠶
相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節氣期間有一個祈蠶節。由於蠶難養，古代把蠶視作“天物”。為了祈求“天物”的寬恕和養蠶有個好的收成，因此人們在四月放蠶時節舉行祈蠶節。
玉曆檢來知小滿，又愁陰久礙蠶眠。
小滿養生禁忌
忌心神不寧
小滿時，人們易感到煩躁不安，此時要調適心情，以防情緒劇烈波動後，引發高血壓等心腦血管病。
古人認為，夏季應該特別重視對心臟的調養。天氣變熱，體內血液流速加快，心臟的負荷也相應變大，因此要注意養心。
忌睡覺貪涼
小滿過後，氣溫升高，雨量增多，但早晚仍會較涼，尤其是降雨後氣溫下降更明顯，因此要注意適時添加衣服，晚上睡覺時，要注意保暖，避免因著涼受風而感冒。
此外，中午午睡半小時，以保證充足的睡眠時間。
忌貪食冷飲
雖然天氣炎熱，一些生冷食物能起到消暑降溫的作用，但如果食用過量，則可能引起腹痛、腹瀉、消化不良等不適。所以，食用生冷食物要適可而止。
忌辛辣油膩
小滿過後，雨水漸多，空氣變得溼熱，容易引起風疹、溼疹、溼性皮膚病等疾病，所以在飲食方面要少吃辛辣油膩的食物。
小滿飲食調理
苦瓜：消暑解乏
我國古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀;二候靡草死;三候麥秋至。”《周書》中即有“小滿之日苦菜秀”之說，也就是說，小滿時節，苦菜正當時，可食之。
因為天氣逐漸炎熱，很多人會出現上火、 身體睏倦等問題。《本草綱目》稱，苦瓜能“除煩熱，解勞乏，消心明目”，苦瓜能消暑解乏，刺激人的食慾，開胃健胃助消化，有利於提高免疫力，可以多食用。值得提醒的是，苦瓜性寒，大便溏瀉、脾胃虛寒者應少食。
生薑:逼走寒氣病菌
中醫認為，生薑具有發汗解表，溫中止嘔，溫肺止咳等功效。小滿前後溼氣重，吃過生薑後，人會有身體發熱的感覺。
從西醫來講，生薑能使血管擴張，血液循環加快，促使身上的毛孔張開，同時還能把體內的病菌、寒氣一同逼出。而中醫也認為，生薑能把體內寒毒排出體外。
所以，民間也有“冬吃蘿蔔夏吃薑”的說法，平時煮菜可以適當放些生薑，也可以食用薑糖水。
此外，夏天人體唾液、胃液分泌會減少，影響食慾，很多人胃口不好。民間有“飯不香、吃生薑”的說法，如果飯前吃幾片生薑，可以刺激唾液、胃液和消化液的分泌，增加胃腸蠕動，增進食慾。
薏仁:健脾祛溼
小滿後，天氣悶熱潮溼，人有時會感覺透不過氣來，這是因夏季的暑氣、溼氣所致。薏仁性涼，味甘淡，有利水消腫、健脾去溼、舒筋除痺、清熱排膿等功效。平時可常食用薏仁粥，或熬湯時放入一些薏仁。
此外，紅豆、綠豆、冬瓜、絲瓜、西瓜、山藥等都是健脾祛溼的食材。溫熱食物如羊肉、鴨肉、芒果、榴蓮要少吃，因為這些食物易生溼傷脾。
中醫認為，夏歸於五臟屬心，心喜涼，宜食酸，也可常吃李子、桃子、橄欖、菠蘿、芹菜等。
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