隨著全球現役運送能力最大的運載火箭——美國SpaceX公司“獵鷹”重型運載火箭的首飛成功，一輛櫻桃紅特斯拉Roadster電動敞篷跑車進入地球-火星轉移軌道，兩枚助推器同時回收，SpaceX公司再次震驚世界，強大的科技創新能力令世人印象深刻。
那麼，是什麼成就了SpaceX公司近年來不斷驚豔世界的“現象級”表現？
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開啟商用軌道運輸服務的全新模式
2011年7月21日，美國亞特蘭蒂斯號航天飛機劃破長空降落到佛羅里達州肯尼迪航天中心，圓滿完成了它的最後一次太空飛行。這標誌著美國30年航天飛機時代的結束。
航天飛機是人類航天史上第一種重複使用的載人航天器，可以實現向近地軌道運送人員和貨物（包括衛星），並對在軌衛星進行維修和回收。
航天飛機的退役迫使美國只能通過俄羅斯的進步號、歐空局的“自動轉移飛行器”（ATV）和日本的“H-2 轉移飛行器”（HTV）實現對國際空間站的貨物補給。而對於人員的運送，則只能依賴於俄羅斯的聯盟號飛船。
為了擺脫窘境，NASA積極推動“商業軌道運輸服務”（COTS），希望引入民間資本來發展近地軌道運輸。
2004年，美國總統小布什推出了“星座”計劃。按照此計劃，NASA將退出地球軌道發射任務，全面轉向深空開發，並將近地軌道運輸任務交給商業公司。儘管出於財政預算限制等原因，奧巴馬政府已於2010年停止了“星座”計劃，但在COTS等計劃支持下，美國民間的商業軌道運輸服務產業結出了碩果 。
2012年5月25日，SpaceX公司發射龍飛船，併成功實現了與國際空間站的對接，率先實現了民營公司向近地軌道運輸貨物的目標。SpaceX公司創造了商用軌道運輸服務的全新模式，開啟了一個新的航天時代。
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抓住市場機遇，需求推進發展
良好的市場環境為SpaceX公司的發展提供了難得的歷史機遇。當前，航天產業對近地軌道常態化運輸的需求旺盛，來自政府和商業市場的發射合同不斷。
例如，為了維持國際空間站的正常運行，需要定期發射貨運和載人航天器與國際空間站對接；同時，通信、導航和氣象等衛星發射的需求也處於激增的態勢。
美國政府對SpaceX公司給予了大力扶持。
2006年NASA推出了COTS計劃，旨在通過引入民間資本來實現對國際空間站的人員與貨物輸送。通過兩次公開競爭，SpaceX公司與軌道科學公司分別獲得了COTS計劃下2.78億美元和1.7億美元的資金支持，用以研製開發各自的運載火箭和飛船。
2008年12月，NASA推出向國際空間站運送貨物的CRS項目，正式與SpaceX和軌道科學兩家公司分別簽訂了金額高達16億美元和19億美元的商業合同。
2010年6月，SpaceX公司又獲得了4.92億美元的商業發射合同，以利用獵鷹9火箭將銥星送入地球同步軌道。
2017年1月3日，NASA宣佈向波音和SpaceX公司分別增訂4次商業載人運輸任務，這樣2家公司獲得的訂購任務次數均達了6次。根據2014年9月NASA簽發的CCtCap合同，NASA保證從2家公司訂購至少2次、最多6次載人飛行任務。同時NASA指出暫時不給新增訂的任務提供經費，要等到CST－100和龍飛船成功得到飛行認證後才給相應的撥款，目前波音和SpaceX公司正在加緊為2018年進行飛船首次載人試飛做準備。
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成本控制發揮到極致
SpaceX公司的創始人兼首席執行官馬斯克高度重視成本問題，他曾歷數了SpaceX公司獵鷹1、獵鷹9火箭和龍飛船等主要產品的價格及其研製費用。SpaceX公司成功將成本控制發揮到了極致，從而使得SpaceX公司贏得顯著優勢。
SpaceX公司倡導和大力發展重複使用技術，實現不單飛船而且運載火箭重複使用，這將是SpaceX公司節約載人航天成本的關鍵舉措。
馬斯克在SpaceX成立後做的第一件事情，就是實施10個涉及航天技術研究、裝備製造和發射的改進方案，降低成本，達到低成本商業航天服務的目的。
在人員編制方面，最初成立的SpaceX公司僅有十幾名員工。在獲得投資之後，2008年，該公司員工數量才擴編到500人，2010年為1100人。
相比之下，NASA鼎盛時期約有3萬僱員。近年來，在SpaceX出世、佔領了美國航天產業的相當一部分“領地”後，NASA的僱員數才下降到2萬人的水平。
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標準化設計擴大標準件應用範圍
在火箭設計方面，SpaceX使用標準化設計，擴大標準件的應用範圍，改變了運載火箭“逐枚定製”的生產方式。
SpaceX的獵鷹系列運載火箭在性能上與其他航天大國的運載火箭不分伯仲，但以易於製造著稱，每一枚獵鷹9火箭的主體部分都是完全相同的，不管它將執行哪種類型的任務——近地軌道發射、地球同步轉移軌道還是國際空間站的飛船發射。
高度通用性提高了生產效率，如獵鷹9火箭第一級和第二級的燃料箱直徑相同，只不過第二級燃料箱比第一級短些，生產設備基本相同。燃料箱內壁也是通用的，同時液氧儲存艙和煤油儲存艙所使用的材料也相同，這樣做使煤油儲存艙的強度過剩、增加了死重，但是能極大地簡化生產流程、降低成本。
至於龍飛船，SpaceX更是創下了同一時間內有6艘飛船在車間進行總裝作業的紀錄，達到了準流水線化製造。
與其他航空航天企業不同，SpaceX有一個強大的媒體公關團隊，從CEO馬斯克到各個部門的管理層，均對媒體態度開放。前衛的公司形象和成功的媒體運作，使得SpaceX在吸引人才上有著其他公司不可比擬的優勢。
作為商業航天公司，SpaceX必須確保自己有充足的訂單以維持公司運轉。此外，為了融資、擴大經營，SpaceX還必須推出一系列宏偉的計劃，以向世人證明自己的技術能力和發展前景。
是什麼成就了SpaceX公司驚豔世界的“現象級”表現？
當人們再一次提出相同的疑問，我翻開了手中的這本《鋼鐵俠是怎樣煉成的——伊隆·馬斯克的跨界創新人生》，馬斯克顛覆傳統的創新精神，正是此書論述的重點。書中還全景展示了當年那個遍地機遇的美國以及馬斯克那代創業者是如何抉擇的。
機遇常有，創意可求，決心難下，恆心難得。
我相信，真正的答案就在其中。
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