高欢起兵之时，曾拥护安定王元朗为帝，大败尔朱氏之后，考虑到元朗虽是太武帝拓跋焘的五世孙，但与皇族嫡系比较疏远，于是派仆射魏兰根前往洛阳慰问，同时观察一下节闵帝的为人，打算再推奉他为帝。
魏兰根观察后认为节闵帝神采飞扬，担心以后难以驾驭，便与高乾兄弟及黄门侍郎崔㥄（ling）一起劝高欢废掉节闵帝。
高欢召集百官向大家征询应该立谁为帝，没人做声。太仆綦毋俊盛赞节闵帝贤明，认为应该立他做社稷之主，高欢很高兴，认为綦毋俊说得很对。
崔㥄正颜厉色地驳斥道：“如果要说贤明，自然应该等待我们高王慢慢登上皇位。广陵王既然是由叛乱的胡人所立，怎能还让他做天子！如果听从了綦毋俊的话，大王您的队伍怎么称得上是义举！”高欢便将节闵帝幽禁在崇训佛寺中。
高欢进入洛阳时，斛斯椿私下里对贺拔胜说：“当今天下之事，全在你和我了，如果我们不先发制人的话，将会被别人所制。高欢现在刚到洛阳，对付他还不难。”
贺拔胜说道：“高欢有功于国家，杀害了他不吉祥。最近几个晚上，我与高欢同住，叙谈往昔之情，同时他又很感谢你的恩义，为什么要怕他呢？”斛斯椿这才作罢。
当时北魏诸王大多逃走藏匿了起来，平阳王元修是孝文帝之孙，躲藏在乡间的田舍中。高欢想立元修为帝，便派斛斯椿去寻找元修。斛斯椿找到元修所亲信的员外散骑侍郎王思政，向他打听元修的下落。
王思政警惕地说：“我要知道您为何找他。”
斛斯椿说：“想立他为皇帝。”王思政这才说出来元修在什么地方。
斛斯椿随王思政去见元修，元修见了他们脸色大变，对王思政说：“你不是要出卖我吧？”
王思政说：“当然不是。”
元修又说：“你敢保证么？”
王思政答道：“事情千变万化，怎么能保证呢！”
斛斯椿飞马向高欢作了汇报，高欢派四百名骑兵将元修接入大帐之中，向元修表达了自己的诚挚之心，言谈之际泪水沾湿了衣襟。
元修以寡德为由推让再三，高欢又拜了两拜，元修也拜了一拜，这才同意。高欢从大帐出来，令人准备好皇帝的服装、用品让元修沐浴更衣，彻夜严加警戒，又让安定王元朗作诏书禅位于元修。
于是，孝武帝元修在洛阳东郭外即皇帝位，大赦天下，任命高欢为大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史，加封高澄为侍中、开府仪同三司。
当初，高欢从信都起兵之时，尔朱世隆知道司马子如跟高欢有老交情，便将司马子如从侍中、骠骑大将军的职位上撤下，将他调离洛阳到南岐州任刺史。高欢进入洛阳后，征召司马子如为大行台尚书，从此司马子如朝夕在高欢身边，参与军国大事。
北魏朝廷任命樊子鹄为南道大行台，与徐州刺史杜德一起追击尔朱仲远，但尔朱仲远已经逃出境外，急于取信朝廷的樊子鹄便到谯城去攻打元树。
樊子鹄在谯城包围了元树，分兵攻取了蒙县等五座县城，以断绝元树的援兵之路。为了减少攻城的损失，樊子鹄派人与元树交涉，诈称只要元树放弃谯城，便允许他南归梁朝。
元树相信了樊子鹄的允诺，同意弃城退兵，与樊子鹄订立了盟约。正当元树的部队一半人马出城时，樊子鹄突然发动袭击，抓获了元树和谯州刺史朱文开，把他们带了回来。
南梁羊侃准备率军接应元树，行军至官竹时，听说元树已经兵败，便只得撤回了。元树被押到了洛阳，他又打算南奔梁朝，结果被魏人杀掉了。樊子鹄立此大功，晋升为吏部尚书，不久又加封骠骑大将军。
高欢征召贺拔岳，任命他为冀州刺史，贺拔岳很害怕高欢，便打算单人匹马入朝接受任命。
薛孝通劝贺拔岳道：“高欢以几千鲜卑军队打败了尔朱氏的百万大军，您确实很难与他相匹敌。但各位将领有的过去一直职位在他之上，有的跟他职位相当，现在俯首听命于他，是迫于情势上的不得已。如今这些将领有的在京师洛阳，有的占据着州镇，高欢若除掉他们则会失去人心，若留着他们则会成为他的心腹之患。况且尔朱兆虽然败逃，却仍在并州，高欢正在内抚群雄，外抗强敌，怎能离开老窝，与您争夺关中之地呢！现在关中的豪杰，都倾心于您，愿意为您效力。您若以华山当做城墙，以黄河作为沟堑，进可以兼并崤山以东的区域，退可以封锁函谷关，为什么要捆住自己的手脚，受制于别人呢！”
他的话还未说完，贺拔岳便紧紧握住薛孝通的手说：“您说得对！”于是客气地给高欢写了封信加以推辞，没有到京城接受任命。
孝武帝在门下省用药酒毒死了节闵帝，之后下诏各部门大办丧事。不久，又杀死安定王元朗及东海王元晔。他因为淮南王元悦与自己亲属关系近而且地位又高，所以也杀了元悦。
高欢认侍中高隆之为弟，高隆之依仗高欢的权势对公卿们的态度很是骄横，南阳王元宝炬将他痛打了一顿，还骂道：“镇兵竟敢如此狂妄！”孝武帝因为高欢的缘故，将元宝炬贬黜为骠骑大将军，令其回到家中思过。
丞相高欢亲自率兵入滏口，大都督库狄干率兵进入井陉，准备去攻打尔朱兆。孝武帝任命高隆之为丞相军司，派他率步骑十万与高欢在太原会师。
高欢在武乡驻扎，尔朱兆大肆抢掠晋阳，向北逃奔秀容，从此并州地区平定。高欢见晋阳四面有山为屏障，便在晋阳建立了大丞相府，住在那里。
孝武帝娶高欢的女儿为皇后，命太常卿李元忠将彩礼送至晋阳高欢处。李元忠与高欢宴饮，谈到过去的往事，李元忠说道：“昔日您兴兵起义的时候，热热闹闹、何等快活，现在却凄清冷落，无人来问了。”
高欢拍手大笑，说道：“你这人是在逼我起兵啊！”
李元忠开玩笑说：“如果不给我侍中的职务，我就再找一处能够起兵的地方！”
高欢说：“起兵的地方不怕没有，只是恐怕像我这样的老头儿你不会再遇到了！”
李元忠说：“正因为这老头儿难以遇到，所以我是不会离开的。”于是捋着高欢的胡须大笑起来。高欢知道李元忠平素的想法，因此很是看重他。
尔朱兆逃到了秀容后，分兵把守险要隘口，四处侵犯抢掠。高欢扬言要讨伐尔朱兆，军队已经出发然后又停止讨伐，这样搞了多次，于是尔朱兆便懈怠了下来。
高欢估计尔朱兆在年初可能要举行宴会，便派都督窦泰率领精锐骑兵飞速行军，一天一夜三百里，高欢率领大军随后出发。
新年之际，窦泰率领的军队突然出现在尔朱兆大本营的厅堂，军中的人因为正在摆宴而疏于防守，忽然看见窦泰的军队，连忙惊慌地逃跑，后来在赤岭被窦泰追上击溃，不是投降就是失散了。
尔朱兆逃到荒山中，命令在身旁侍奉的张亮和陈山提砍下自己的头颅去投降，但二人都不忍心这么做。尔朱兆就杀掉自己所骑的白马，自己吊死在树上。
高欢亲自来到尔朱兆自杀的地方，为他举行了隆重的葬礼。慕容绍宗带着尔朱荣的妻子、孩子以及尔朱兆剩余的人马向高欢投降。高欢看在过去的交情上，给予他们很优厚的待遇。
尔朱兆在秀容的时候，他的近臣们都悄悄地向高欢表示投靠之意，唯独张亮没有写信联系，高欢对他很赞许，任命他为丞相府的参军。
侍中斛斯椿听到尔朱仲远帐下都督乔宁、张子期被斩而死，内心惊恐不安，他与南阳王元宝炬、武卫将军元毗、王思政一道秘密劝说孝武帝除掉丞相高欢。舍人元士弼又告诉孝武帝，说高欢对皇帝颁下的诏书不恭不敬，孝武帝因此不大愉快。
斛斯椿劝说孝武帝设置了负责皇宫守卫的内都督部曲，又在皇帝居住的朱华阁增添了值勤侍卫的人数，在这些侍卫下面，还有定额以外的侍卫几百人，充当侍卫的都是从各地精选出的骁勇善战的人。
因此，有关朝政、军机方面的大事，孝武帝只与斛斯椿商议决定。由于关中大行台贺拔岳手中掌握重兵，孝武帝就与他秘密联系，又派侍中贺拔胜担任统管三荆等七州军事的都督，想依仗贺拔胜兄弟的力量与高欢抗衡，高欢心里更加不高兴。
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