那是在新疆和布克賽爾縣境內的兵團184團駐地，是一位老人和一隻老狼對峙的故事。和老狼對峙過的老人，大家都叫他老馬。
老馬是回族，家住在沙漠邊緣，家中雖養羊不多，但他防狼的警惕性很高，所以狼在他家附近的樹林裡窺視許久，卻不能得逞。一次他趕著羊去河畔吃草，一隻狼突然從樹林裡躥出撲向一隻羊。但狼不知道他將獵槍藏在懷中，於是一聲槍響，狼的身子歪斜了一下便迅速逃走。他罵了一句，毛驢子下哈(生下之意)的狼，幹啥呢?那隻狼跑到樹林邊站住，回頭用發綠的眼睛盯著他，他無法斷定剛才那一槍是否擊中，便又揚起了手中的獵槍，狼一晃不見了蹤跡。
驚險而刺激的一瞬太過於短暫，讓老馬為自己沒有得手而遺憾，但那隻狼用發綠的眼睛盯著他的情景卻激起了他的仇恨心理。他恨上了那隻狼，潛意識中斷定那隻狼也恨上了自己。於是，他加固防範措施，在羊圈外安了狼夾後，又靈機一動在羊圈內的牆根也安了一個。不久後的一夜，那隻狼又來襲擊，羊圈裡面的第二道防線它沒能躲過去，被夾住了一條後腿。老馬在追它時，它急中生智，一口咬斷了那條被夾子夾住的腿，用三條腿逃走了。
沒過幾天，老馬發現他家附近有狼的三隻爪印。那一刻，憤怒和驚恐在他內心交織，他既有要置狼於死地的衝動，但又隱隱擔憂危險正在臨近。老馬把這一發現告訴了兵團的人，大家都說那隻狼是找老馬報仇來了。
老馬聽後很生氣。但這隻狼因為自己丟了一條腿，其內心憤恨會讓它滋生出奇異的力量，這讓他不能不防，獵槍、狼夾、刀子、牧羊犬等等，像一隊整齊列隊的士兵，隨時會被他指揮出擊。
老馬在樹林周圍，沙漠邊緣，乃至縱深處尋找那隻狼。狼的三隻爪印時隱時現，但卻始終不肯露面。老馬與狼無聲的對峙自此開始。他居家不出，狼的三隻爪印便逼迫近前;他追出尋找，狼的三隻爪印又馬上神秘消失。老馬內心痛苦，表情焦慮。狼的三隻爪印在他內心不停地幻化，他頻頻出擊，但對手是一個無形的敵人，始終不讓他得逞。
如此這般，四五年過去，狼的三隻爪印仍一如既往地在老馬面前出現，他的尋找仍沒有終止。一件事持續瞭如此長的時間，事件本身實際上已發生了變化，最初的仇恨已變得像永不可把握的魔法，狼的三隻爪印更是變得像幻影，時時向他瀰漫過來，刺激他—下，讓他坐立不安。他神情堅定地出去走走，地上或有狼的三隻爪印，或空無一絲痕跡，他嘆息幾聲慢慢返回。
又過了幾年，老馬已無力走路，便買來一頭毛驢，每天騎在驢背上出去尋找狼。有人說，老馬，那隻狼恐怕早死了，你都這麼大年紀了，它還能活著?他很生氣，罵那人放屁，並聲色俱厲地說，你不看看，地上還有狼的三隻爪印呢!地上確實有狼的三隻爪印。那人不再說什麼，目送他向沙漠深處走去。
最後，老馬在一個大雪之夜死去。奇怪的是，從此狼的三隻爪印再沒有出現。
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