在《西遊記》中，懂七十二變且交過手的三個大牛分別是孫悟空、牛魔王、二郎神。這三位在任何《西遊記》的排行榜中都會上榜。然而，他們之間的功夫對比，在不同的層面上，有不同的高下之分，很有意思。
儘管他們學的都是七十二變，但是不同的人有不同的變化特點。二郎神善於識別七十二變，所以與孫悟空賭鬥變化的時候，總能夠壓著孫悟空打。孫悟空的火眼金睛也容易識別牛魔王的七十二變，所以也壓著牛魔王打。
然而，看綜合實力則會發現，牛魔王更上一籌，孫悟空其次，二郎神要略差些。在變化方面，孫悟空最精細，牛魔王最粗線條，二郎神相對較穩一些。同樣是七十二變，不同的人有不同的效果，所以他們願意見面時先賭鬥變化。
賭鬥變化可判斷對方七十二變的師承與水平，同時有助於判斷對方的綜合實力。二郎神降服孫悟空時，通過賭鬥變化基本上把孫悟空摸了一遍。孫悟空降服牛魔王的時候，也是通過賭鬥變化，把五百年沒見的牛魔王也摸了一遍。
問題來了，同樣是七十二變，為何會有這麼大的差別呢？這其實是有文化淵源的。在中國，邏輯思維與標準化思維一直是比較弱的，最強悍的是悟性思維。中國人講究的是頓悟。瞬間領悟到一些東西，這個非常重要。
正因為是悟性思維，所以同樣一盤菜，同樣的佐料，不同的廚師做出來，味道差別太大了。然而，對西方人來說，同樣的佐料做同樣的菜，不同的廚師出來的東西味道沒有差別。這是東西方文化的不同。正因為此，不同人學同樣的功夫，達到的效果完全不同。
以三十六變為例，在《西遊記》中，會三十六變的是豬八戒。然而，豬八戒的三十六變學得極為糟糕，還不如孫悟空的七十二變呢。在道家的方術中，三十六變是天罡變化，比地煞七十二變厲害太多。所以說，豬八戒是個缺乏悟性的人。
孫悟空、牛魔王、二郎神這個級別的大神，通過對七十二變的檢驗，基本上就判斷出了個人的水平。儘管三人的七十二變不同，但是相互之間沒有誰都滅了誰。因此，可以判斷，他們的功夫差距並不明顯，僅僅在分毫之間。
中國的古典神話之所以好看，就是因為悟性思維下，不同的人產生了千差萬別的結果，所以才有戲劇性，才好玩。如果孫悟空、二郎神、牛魔王都一樣，那這部書基本上也沒有什麼可以看的了。因此，要感謝中國的悟性思維，產生了千差萬別的七十二變。
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