美国南北战争中，大量的新式武器首次登场，在战争中检验着它们的性能，从铁甲舰到潜水艇，从后膛枪、卡宾枪到加特林，全世界都在紧盯着这些武器的实际效果。1862年3月8日，弗吉尼亚号铁甲舰在汉普顿锚地出尽了风头，原打算在第二天彻底打破北方舰队的封锁，没想到却遇到了北方政府“秘密武器”。
“莫尼特”号
其实，早在南方同盟开始改造铁甲舰的时候，北方政府就已经得知了消息，并立刻组织成立了铁甲舰委员会，研究法国和英国的发明。当时的海军部长认识到这种新装甲舰可能会冲破北部对南部的封锁，甚至会逆流而上威胁华盛顿，于是拨款150万美元，建造了三艘铁甲舰“莫尼特”号、“盖伦娜”号和“新克伦威尔铁甲军”号。
相比弗吉尼亚号铁甲舰的改装，莫尼特号的涉及更具革命性。由于是特制的舰船，莫尼特号的建造工期只有3个多月，整个舰船的主体部分在水下，从甲板到海面的距离只有50厘米，采用全方位装甲防护，甲板部分装甲厚1英寸，而侧舷装甲的厚度有5英寸（12厘米）。船的中央是埃里克森设计的旋转炮塔，里面有两门11英寸口径的280mm滑膛炮，威力比弗吉尼亚号舰船上的火炮要高。整个莫尼特号的排水量有987吨，吃水3.66米，航速6节，乘员58人，舰长为约翰•沃登上尉。
以现在的眼光来看，莫尼特号属于“炮舰”，小船扛大炮，最多也就是做一些近海防御的工作，但在当时却发挥出不小的功效。和弗吉尼亚号相比，它动力更足，速度更快（虽然只有1节），舵机更加敏捷，不过它的适航性实在不敢恭维，从纽约出发支援汉普顿，一路上磕磕绊绊，多亏了护航队和拖船的帮忙，终于在3月8日深夜抵达汉普顿锚地。
（是不是有点像潜水艇？）
鏖战汉普顿
3月9日清晨，弗吉尼亚号铁甲舰舰长布坎南由于在昨日的战斗中负伤，于是将指挥权交给了卡特斯比•琼斯上尉，后者率领弗吉尼亚号来到汉普顿，周围岸边挤满了南军和北军的官兵，他们是来看热闹的。当看到北军的明尼苏达号之后，布坎南下令向它直冲过去，但明尼苏达号并不应战，而是闪开舰身，北军的莫尼特号装甲战舰随即杀出。弗吉尼亚号瞄准莫尼特号率先开炮，而莫尼特号也不甘示弱开炮还击。
世界海战史上首次铁甲舰之间的交锋由此展开，不过这次铁甲舰之间的单挑也许并没有观众想象中的那么激烈。
弗吉尼亚号的火炮数量多、射速快、船员训练有素，但火炮大多集中在船侧，瞄准的过程比较吃力，而且炮弹也以适合攻击木质舰船的开花弹为主，炮弹难以击穿莫尼特号的装甲。
莫尼特号外形低矮，小巧灵活，炮塔可以360度全方位旋转，没有射击死角，不过船员和炮手都是仓促上阵，严重训练不足，再加上280毫米的大管子，填装速度非常慢，而且命中率比弗吉尼亚号低了不少。
于是，在观众的眼中，这两艘船的单挑非常有戏剧性。它们的射速都很慢，间歇时间很长，即使互相对射，也无法将对方击穿或是造成有效的伤害。整个战斗大都是围绕在明尼苏达号不远的地方机动作战，而且莫尼特号还经常围着弗吉尼亚号打转。两小时以后，莫尼特号上的炮弹全都打光了，就回到浅海处去补充炮弹。然后又回来继续跟“弗吉尼亚”号在海面上纠缠。
吨位更大的弗吉尼亚号，试图故技重施撞沉莫尼特号，都被莫尼特号灵巧的躲开。后来，弗吉尼亚号在试图攻击明尼苏达号的时候，不幸搁浅，莫尼特号准备趁机抵近射击，双方距离甚至相隔只有10几米，弗吉尼亚号对莫尼特号进行齐射还击。结果其中的一发炮弹击中了莫尼特号的驾驶舱，正在驾驶舱内用观察孔查看情况的沃登上尉，被开花弹伤到了双眼，于是莫尼特号失去有效指挥长达20多分钟。
此时的弗吉尼亚号弹药匮乏，而且蒸汽压力不足，舰船严重漏水，利用莫尼特号的这个间隙和退潮，缓慢而费力地逃回到了诺福克。整场战斗大概持续了4个小时的时间，两艘战舰均中弹20发以上，但都没有受到致命伤害。
（这张图可以说明战况的“激烈”）
战争后续
从战术层面上来说，双方打成了平手，谁也打不动谁，但从战略层面而言，北方政府取得了胜利，因为弗吉尼亚号装甲战舰并没有帮助南方联盟打破经济封锁。
4月4日，坏损的弗吉尼亚号进入船坞修理，一周后它重新投入了战斗，并俘虏了3艘北军舰队的运输船，5月10日，战局不利的南方军队放弃了诺福克港，弗吉尼亚号由于吃水深、适航性差，既不能沿河上行至里士满，又不能深入到远海大洋活动。于是舰队负责人于第二天忍痛下令将她凿沉，以免北军俘获。
莫尼特号则由于适航性太差，在1961年年底一次航行中遇到暴风雨，由于干舷过低，大量进水，最终沉没。不过北方政府的海军高层认可了这种奇怪战船的价值，先后有40多艘同类型的舰船进入海军服役，并在后续的内河战斗与近海战斗中立下了不可磨灭的功绩。（南北战争一打完，这些船就没用了）
（查尔斯顿海战中，莫尼特号的后辈们）
自古以来，所有的武器装备演进发展，都可以简单粗暴的分为“矛”与“盾”的进化。尽管汉普顿海战的过程有些平淡，但它在世界海军的发展史上产生了深远的影响，以至于30年后的甲午海战中，我们仍能在北洋水师上看到被带偏的模样。
舰船设计升级
先说正面的，汉普顿海战让所有人看到了铁甲舰无与伦比的防护能力，恩格斯认为正是这场战斗终结了木制军舰的漫长时代。在后续几十年的发展中过程中，在木质舰船外侧包裹钢铁装甲成了铁甲舰的标配，为了塑造更高的防护能力，铁甲的厚度也越来越丧心病狂，有些铁甲主力战舰的装甲厚度甚至超过了60厘米。
然后是炮塔。最初改造成铁甲舰时会将火炮集中在船腰，用厚厚的装甲保护，这种船叫“船腰炮房铁甲舰”。但很快人们就发现，固定式侧舷火炮的火力和防护力都集中在一个相对较小的区域内，射界严重受限，想要全力开火必须要先侧向对手。于是不久之后，旋转炮塔就成为主力战舰的标配，再后来为了避免对方开花弹射入炮塔，导致单片乱飞，北洋舰队的炮塔也就与同时代的其他铁甲舰一样，都是敞篷的设计。
（莫尼特号铁甲舰的炮塔）
穿甲弹
铁甲舰对于爆破弹的防护性能非常好，南北战争中，铁甲舰的对决出现过多次0比0 的结果，为了击穿装对方的装甲，只好另辟蹊径。
1867年英国人发明了新式的锥形炮弹，和球形炮弹相比，它重量更重，射出之后的动能更大，穿甲能力也更强，飞行稳定性也更好，从而逐步取代了球形炮弹，尤其是球形实心炮弹。穿甲弹应运而生，它利用自身动能和坚硬的弹头来砸开装甲，为了制造出更强的穿甲弹，不少人开始研究不同的弹头材质，而另一些人则在提升口径、增加炮弹重量的道路上越走越远。例如北洋舰队定远和镇远两艘铁甲舰305mm口径主炮使用的帕里斯尔穿甲弹，重300多公斤。
不过由于当时技术所限，射出的穿甲弹在撞到装甲的一瞬间，会因为巨大的冲击，导致炮弹内置的火药提前引爆，爆炸威力别说对舰船造成伤害，炮弹都炸不开，这个问题直到二十世纪初理想的延时引信被发明之后才解决。对此，英国和法国即使在穿甲弹中预留了火药的位置，也会填装沙子来保持重心平衡。
至于有人认为甲午海战中不少炮弹灌了沙子，击中敌船后不爆炸，这种言论大家笑一笑也就行了。即使到了现在，有些坦克用的装甲弹也是实心的“一大坨”金属，没有爆炸能力。
不过在甲午海战相关的影视作品中，可以看到大清的官员们关心的是穿甲弹或者开花弹，而真正打起来之后才发现，最能影响胜负的既不是双方的口径，也不是开花弹，而是战前刚刚被发明出来的苦味酸。
（帕里斯尔穿甲弹）
撞击战术
汉普顿海战，让人们发现了一个尴尬的事实，传统火炮已经无法击穿对方装甲，而穿甲弹的效用又十分有限，怎么办呢？
利萨海战爆发了。1866年7月20日，在普奥战争中，处于弱势的奥匈海军和意大利海军在利萨岛外围海域相遇，结果双方铁甲舰互相打不动的情况下，奥匈海军凭借撞击战术直接左右了战局胜负。
于是，撞击战术就成为很多国家的首选，从此以后五十年，舰船上没有撞角的战舰根本不好意思说自己是主力舰，比如后来的三笠。甚至还出现了一种专门用来进行撞击的军舰，叫撞击巡洋舰，北洋舰队的扬威和超勇两艘就是这种撞击巡洋舰，船舷很低，舍弃了装甲，而且火炮也很少，只是为了撞击而生。
再往后，我们看到在甲午海战中，北洋舰队在阵型上摆出了适合撞击的横阵，对比利萨海战的阵型图，可以发现双方如出一辙。丁汝昌模仿利萨海战排出了横阵，希望能够打乱联合舰队的纵阵，从而进入混战，结果未能奏效。
（利萨海战与甲午海战的阵型如出一辙）
数据统计，在开阔海域撞击成功率很渺茫，直到很多很多年以后，人们才猛然醒悟，利萨海战的胜负，“不是撞击太能打，奈何意呆战五渣”。
战争就会有伤亡，海战就会有沉船，汉普顿海战中0比0的战绩，催发了海战武器装备翻天覆地的变化，进化的速度超乎人们的想象。
从1859年到1906年这不到五十年的时间里，铁甲舰经历了“船旁列炮铁甲舰”、“船腰炮房铁甲舰”、“船面旋台舰”、“露台旋炮舰”等不同的形态。一艘船明明是采用了最先进的技术，等到造好时才发现技术已经快过时了。而各种设计和技术之间孰好孰坏，还要等到若干年后的战争或是更强的替代技术出现之后被才会发现。
想要了解这段历史的朋友，可以参考《铁甲舰时代的海上战争》这本书、
紧随时代潮流动向，才能占得先机。只不过在汉普顿海战时，新技术需要几年的时间进行验证和迭代，如今，也许1年或者半年，就会被互联网远远甩开。
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