文|大祭司
大安三年（1211 年）秋，成吉思汗親率大軍南下攻金，拉開了蒙古滅金戰爭的序幕。
蒙古軍自達裡泊（今內蒙古克什克騰旗達裡諾爾）出發，進入金境。金守邊將領獨吉思忠失於備禦，邊堡烏沙堡、烏月營失守。衛紹王以參知政事完顏承裕（即胡沙）代思忠主持防禦。承裕不敢迎戰，自撫州（今河北張北）退屯宣平（今河北張家口西南），當地土豪請以土兵為先鋒，以行省兵為聲援，共同抵禦，承裕畏怯不敢用。於是蒙古軍長趨直入，佔領昌州（今內蒙古太僕寺旗九連城）、桓州（今內蒙古正藍旗北四郎城）和撫州，又在野狐嶺（今河北萬全縣膳房堡北）、會河川（澮河）川，今河北懷安東）連續大敗金軍，金軍死者蔽野塞川，殭屍百里，精銳盡失。蒙古先鋒軍突破居庸關，進至中都城下。
成吉思汗諸子自西南路入邊牆，連下淨（今內蒙古四子王旗西北卜古城子）、豐（今內蒙古呼和浩特市東白塔鎮）、雲內（今內蒙古托克托縣東北古城）、東勝（今內蒙古托克托縣）、武（今山西五寨縣北）、朔等州，金西京留守紇石烈執中（即胡沙虎）棄西京逃回中都。
崇慶元年（1212 年），蒙古軍又攻陷宣德州（今河北宣化）、德興府（今河北涿鹿），進圍西京，元帥左都監奧屯襄領兵救西京，又為蒙古軍所敗，“一軍盡殪”。同年，東京也遭蒙古軍虜掠。
至寧元年（1213 年），蒙古軍再入野狐嶺，在縉山（今河北懷來東）與行省完顏綱和權元帥右都監術虎高琪所統乣、漢軍激戰，金軍再敗，死屍“如爛木般堆著”，蒙古軍直達居庸關北口。成吉思汗留兵攻北口，親率一軍自紫荊關入，趨居庸南口，與北口蒙古軍配合攻破居庸天險。金南口守軍不意敵軍突至，“莫能支吾，鋒鏑所及，流血蔽野”。蒙古軍包圍中都，同時兵分三路抄掠黃河以北。
宮廷政變，宣宗即位
西京敗將紇石烈執中逃跑途中，擅取官庫銀和衣幣諸物，奪官民馬匹，杖殺淶水縣令，朝廷皆置不問，反任為右副元帥，權尚書左丞。
執中無所忌憚，自請以兵 2 萬屯宣德州，朝廷許以 3000，命駐媯州。執中不滿，被罷。至寧元年（1213 年），召回，命將武衛軍數千屯中都北。執中與其黨“惟務馳獵，不恤軍事”，朝廷遣使責讓，執中非但不服，還以討叛為名，任意扣押防城將領。
八月，執中妄稱元兵至，分兵三路入城，殺知大興府徒單南平、左丞完顏綱，自稱監國元帥，廢黜衛紹王，逼其出宮，擅授官職，意不可測。丞相徒單鎰勸立世宗長孫完顏亶，執中等遂遣人迎珣於彰德，並使人殺衛紹王。
九月，完顏亶即位，是為宣宗，改元貞祐。他對發動宮廷政變的紇石烈執中不加懲治，反任其為太師、尚書令兼都元帥，賜第京師。降永濟為東海郡侯，遣使與蒙古軍議和。
金蒙議和，宣宗南遷
紇石烈執中擅行廢立不受懲治反為高官，群臣意頗不平，掌兵將領更不可約束。十月，術虎高琪與蒙古軍戰，失利被責，也效執中所為，利用群臣的不滿，以兵圍執中第，殺執中。宣宗仍赦其擅殺之罪，授職左副元帥。金朝除一執中，又出一高琪。
蒙古這次對金朝用兵，是以掠奪財物和試探虛實為主要目的的，在圍攻中都不克的情況下，便遣使議和。金宣宗沒有抵禦蒙古的決心和方略，遂按照成吉思汗所提的條件，“奉衛紹王女岐國公主及金帛、童男女五百，馬三千以獻”，與蒙古軍達成協議。貞祐二年（1214 年），蒙古軍帶著掠奪的金帛財物、馬匹、人口，撤軍北歸。夏，成吉思汗避暑於魚兒泊。
金宣宗沒有趁蒙古撤軍之際，部署加強邊備和保衛中都，卻決定南遷汴京以避兵鋒。五月，以太子守忠和右丞相都元帥完顏承暉（福興）、左丞左副元帥抹撚盡忠留守中都，率宗室、百官南遷。
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