【彭家逃难去了上海，过了几年，安定下来以后，如意的大哥二哥找到乡下陈家，想把妹妹带走，但养父母不同意，最后的妥协是，如意改名为陈意女，陈家送她上学。这样如意和龙儿也就是如今的意女何佐耕，在学校里就有机会碰面了】
意女进了学堂，是插班生，同学年龄都比她小，本来乡下重男轻女，班上女生就没几个，她个子比好多男生都高，成绩又好，就更显瞩目，直到三年里跳了两级，升到高小，才算追上差不多与她同龄的。
这时她十三岁，人生已经走过许多的沟沟坎坎，一个大弯拐过来，变成了一个地地道道的乡下丫头，早上起床，先到灶膛跟前升火添草拉风箱，煮好一大锅猪食后去上学。下午放学了，又要挎上篮子，到田里挑猪草。野蓬蒿，车前子，芨芨头，奶浆草……篮子不满不好回家，经常和三五成群的丫头们一起，拖着死沉的篮子摸黑往回走，到家还要把猪草切出来，有时会累到不行，因此白天课堂上，老是一阵阵倦意袭来，眼睛越眯越小，扎着两根冲天羊角辫子的脑袋，先是小鸡啄米，然后便渐伏渐低，周公相会去也，一一瞌睡来时神仙也抵挡不住啊。
常常被老师的教鞭敲醒。但这都是她自愿的，因为初小毕业的时候，家里有意让她不上了，丫头家的，认得几个字就好了呀，回家带弟弟吧。义父和恩娘始终没有生育，就灰了心，从叔伯本家那里过继了一个男孩，四五岁的孤儿。
意女坚持要继续上学，她就主动承担了养猪的活儿，让恩娘有空带弟弟。她承诺，上完高小，不管能不能考上初中，都不上了，回来帮家里干活儿。
这年暑假， 学校迁建，到秋季开学还有扫尾几间校舍没砌好，缺砖瓦。于是组织学生去拆废弃的日伪时期炮楼，开始大家积极性很高，摩拳擦掌的，渐渐的老师发现，效率越来越低，原来是学生们连搬几天，疲了，如湛蓝天空上的懒懒的白云，羊群般欲走不走，散散落落的等放学。
于是教导主任吴如伦宣布：从明天起，每人若干块，谁先搬完谁放学。如论如何，要在冬季刮西北风前把校舍建成。
佐耕班上的沈藏槐，接着后面来一句：这一点如其重要！引得学生哄堂大笑。满腹经纶的 教导主任，不知何故总是把“无论如何”说成“如论如何”，另一句则总把“尤其重要”说成“如其重要 ”， 顽皮的学生常常鹦鹉学舌，重点突出“如论”两字，借以调戏老师名讳（如伦），这次藏槐同学拔得头筹，下言接得天衣无缝。
学生们有了具体的搬砖指标，就不再磨洋工拖时间了，他们充分展示出聪明才智，舍弃了笨拙费力的老奶奶倒马桶式双手捧着搬砖法，找来各种工具，一人挑两人抬，以求事半功倍。
佐耕干这个拿手，因为他有空就去帮羊二挑水，满桶挑不动就半桶，算是掌握了挑担控制平衡的技巧。佐耕並不是热衷于挑水，他不过借此进入澡堂，帮着羊二挤手巾把子泡泡茶，给浴客买个香烟洋火接送小孩跑跑腿什么的，遇到出手大方的，人家会把找零赏给他：买两块薄荷糖吃吧。
佐耕有个愿望，他要一分一厘攒够钱，买一顶带檐的学生蓝帽子──像油画上少年毛泽东在长沙师范戴的那种；然后戴着这顶帽子到官庄去上中学──像油画上少年毛泽东走出韶山冲外出求学那样。他认定去官庄是因为城里的中学太贵，上不起，其实主要是考不上。
这天，他从家里翻出那副被羊二挑土磨破角的簸箕，去完成教导主任吴老师下达的任务，雏气未脱的佐耕挑着砖头，轻松自如脚底生风一脸得意，恍若古时某朝代青衣大侠游走江湖，又似多年之后的追风少年招摇过市。
女生陈意女的搬砖神器是挑猪草的竹篮子，挽在胳膊上，比手捧省下不少力气。纵是如此，意女还是出了点小状况，一一走到刘善澡堂子门口的时候，她突然一阵头晕，赶紧放下沉重的猪草篮子，就势倚着门口的石狮子，歇口气。她知道这是饿的，以前也有过，歇一会儿就好了。
但今天不行，感觉到大颗的汗珠从额上滚落，头更晕了而且恶心，只能一屁股坐在地上，闭眼，然后就什么也不知道了……
意女醒来的时候，佐耕正托住她的头，拿了一柄硕大无比的水舀子给她喂水，那是澡堂老虎灶上加冷水打开水用的，仓促间将就着用了。
早有腿快的学生，把女生晕倒的消息报与教导主任吴如伦，吴老师赶来时，意女刚刚醒来，软软的连说话的力气都没有，脸色比教桌上的粉笔、比练习簿里扯下的纸还要白，吴老师拭一下意女的额角，还好不发热。
吴老师说，有没有什么吃的？如论如何找些来……这一次，围观学生中的藏槐没有接上那句“如其重要”，大家都在想，能找点什么吃的。
佐耕把意女往石狮子上靠好，扭身进了父亲羊二平时休息放水桶放毛巾的工具间，捧出来一把荸荠。
吴老师说，这个好！连皮吃。
就把荸荠用舀子里的水冲冲，让意女掐去荸荠上的芽嘴和蒂，连着黑红发亮的皮吃了。
佐耕想想又进屋把装荸荠的瓢儿都端了出来，递给意女。
不一会儿，意女脸色红润，精神恢复了，只是有点儿懵懵懂懂的。她略显羞涩对吴老师说了声：谢谢！
其实 那时人们不懂，意女这是饿狠了，低血糖。
到下学期考试的时候，佐耕实现了他戴一顶好看的学生蓝帽子出去上中学的愿望的一半：帽子有了，中学没考上。
他上课毕恭毕敬，认认真真，却考不过一上课就小鸡啄米迷迷糊糊入梦的意女，反而是她收到了官庄中学的入学通知书。
后来，佐耕还是实现了他愿望的另一半：帽子没了，却进了初中。因何缘故？且听下文细说。
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