不熟悉天文學知識的朋友可能對柯伊伯帶這個詞比較陌生，實際上這個詞出現的時間也並不長，柯伊伯帶是指太陽系在海王星軌道外側的黃道面附近的天體密集的中空圓盤狀區域。雖然天文學家柯伊伯和埃吉沃斯在20世紀50年代就預言了它的存在，但是那個時候的天文觀測根本無法觸及到海王星之外那麼遠的地方，所以直到20世紀90年代天文學家陸續發現一些柯伊伯帶天體之後，才認識到在海王星之外這一區域真的還有很多的太陽系天體，於是柯伊伯帶的叫法才出現了。
我們都知道小行星帶是太陽系中小天體聚集的地方，其實柯伊伯帶也是這樣，當初提出柯伊伯帶概念的柯伊伯等人認為在海王星軌道以外的太陽系邊緣地帶有著很多的微小冰封物體，它們是原始太陽星雲的殘留物，也是太陽系中短週期彗星的來源地，這裡形成了許多的微小天體，不過由於軌道上物質質量不足，所以未能成功的結合成較大的行星。
如今人類已經在柯伊伯帶中發現了上千個天體。比較知名的柯伊伯帶天體有冥王星，鬩神星，鳥神星、妊神星等等，這裡的天體最大的直徑也小於3,000公里。那麼由於它們數量眾多，如果將這些天體加起來，它的質量會有多大呢？說出來可能讓人很失望，其實只是地球質量的1/10左右，相當於火星的質量。不過即便如此，柯伊伯帶天體的質量也比小行星帶天體的質量大了一百倍，因為小行星帶所有的小行星和矮行星加到一起，也只有地球的1‰左右。
由於這裡的物質分佈極為稀少，天文學家們認為這裡的天體不可能成長到直徑1000公里以上，那麼這裡眾多的直徑一千公里以上的天體是怎麼來的呢？他們通過計算機模擬發現，其實柯伊伯帶天體大都曾受到木星和海王星引力的極大影響，原來這裡的很多天體最初應該是在離木星較近的地區形成的，但在太陽系早期演化的期間，它們形成不久就被木星、土星和海王星拋到了外面，所以才成為了柯伊伯帶天體。
由於它們的質量都不大，相加起來的總質量大約只為地球的1/10，就好像一大把沙子加起來也沒有一塊石頭沉一樣。不過近幾年科學家們認為柯伊伯帶的外側可能存在第九大行星，這顆行星的質量又有兩個可能，一是相當於地球質量的十倍大，另一個可能是像火星的質量（約為地球的1/10）那麼大，如果這顆行星被發現的話，那麼柯伊伯帶天體的總質量就得改寫一下了。
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