《孟子·離婁》描繪戰國時期的戰爭場面是：“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。”縱觀烽火連天、刀光劍影的270年戰國曆史，可知這番話並沒有誇張的成分。當然，就戰爭規模之大，殺傷程度之烈而言，在當時的眾多戰爭中，沒有比秦、趙長平之戰更為驚心動魄的了。
公元前260年，一場影響了戰國曆史的大戰役秦趙長平之戰爆發，參戰雙方共動員了上百萬的兵力參戰，幾乎出盡兩國國中精銳。這次戰役最終以秦國坑殺趙國降卒40萬而結束，一直被稱為軍事強國的趙國從此元氣大傷，民心沮喪，無力再阻秦兵西來，而秦國也加快了統一天下的步伐，不到40年，六國全被平定。長平之戰做為戰國曆史的轉折點，這場戰爭也是雙方綜合國力的比拼，下面從經濟、軍事、外交等方面對比分析長平戰爭前後秦趙雙方的綜合實力。
長平悲歌
經濟實力對比：
秦國：土地肥沃，獎勵耕戰，擁有巴蜀之饒，國富兵強。秦地處《禹貢》之雍州，土地屬上上等。秦孝公繼位後，任用商鞅主持變法，從經濟基礎到上層建築進行了全面深入的改革，秦國迅速富強起來。之後幾世經營，兵強國富。長平之戰將發生時，秦北有胡宛之利，南有巴蜀之饒，東控潼關之險，故戰爭經濟十分雄厚，各種戰略物資的儲備非常充足。
趙國：地薄人眾，戰備不足。趙國地處《禹貢》之冀州，農業資源不如秦、齊、魏等國。趙“地薄人眾” ，地處北方，雖疆域廣闊而耕地有限，歷來又農商並重，且其“民俗懁急，仰利機而食”、“好氣，任俠為奸，不事農桑”，因此農業經濟在六國中較為落後，戰爭儲備並不充足，無力支持大規模的長期戰爭。
軍事對比：秦國：秦軍有“虎賁之士百餘萬，車千乘，騎萬匹”。地近西北，民風兇悍尚武，秦馬優良，秦車迅猛，稱得上是超級軍事大國。經商鞅變法，勵軍功，實行二十級軍功爵制，秦軍成為虎狼之師，在戰場上的秦軍士兵所向披靡。趙國：趙國經胡服騎射改革，有“帶甲之士數十萬，車千乘、騎萬匹”。以弩弓騎兵見長，趙組建騎兵部隊較早，故趙騎兵訓練有素，軍事素養較高，經驗豐富。
對比結果：趙國軍事實力略弱於秦，至多與秦持平。外交對比：秦國使用“合縱連橫 遠交近攻”策略，分化瓦解了關東六國的戰略同盟。秦國為全面發動長平之戰，甚至故意拉攏趙國的好盟國魏國，承諾將韓國的恆雍之地轉讓給魏國。如果說上黨是韓國的生命線，恆雍就是魏國的生命線。趙國：秦軍攻戰數月毫無進展，因補給線漫長後勤壓力太大。為扭轉局勢，秦利用趙國派使者入咸陽和談的機會，示好於趙（各國在秦國都有使者，秦國宴請趙國使者時，其他各國使者都在場，且對趙國使者禮遇有佳），其他諸侯國懼怕秦趙媾和於己不利不敢支援趙國。
秦趙雙方的統帥對比：秦國：名將白起，戰國時期秦國郿縣（今陝西省眉縣常興鎮白家村）人，中國古代著名的將領、軍事家、戰略家。戰國四大名將之一，一生征戰皆全勝。趙國：趙孝成王和大臣們總是首鼠兩端。開戰前，他們盼著與秦國一決高下，卻缺乏殊死一戰的決心；戰局不利時又心存幻想，試圖以儘可能小的代價全身而退。正是這種猶豫延宕，為失利埋下了禍根。秦國使用反間計，在邯鄲散佈謠言：“秦之所惡，獨畏馬服子趙括將耳，廉頗易與，且降矣。”年輕氣盛的趙孝成王惱怒廉頗屢次戰敗卻堅守營壘不敢出戰，謠言四起，不啻於火上澆油。於是趙王力排眾議，臨陣換將，以自己喜愛的年輕將領趙括（趙國著名將領馬服君趙奢之子）替代廉頗為長平前線最高統帥。
四大名將：白起
戰爭意志及國力動員對比：趙國：趙軍主力被分割包圍後，面對險惡戰局，趙括命令部隊原地築壘防禦等待援兵。秦軍乘勢合圍趙軍於谷地。趙軍被圍的消息報到邯鄲，趙孝成王意欲合縱抗秦，遣使求救於臨近的楚、魏等國。因外交方面失誤，諸侯國不願救趙。趙孝成王只得派出本國的部隊趕往長平前線救援。秦國方面，得知趙軍主力已被合圍，昭襄王親自趕到河內郡，給所有的郡民賜爵一級，命郡內十五歲以上男丁悉數出徵支援長平前線，阻擊趙國援軍，被圍的趙軍無法得到援助。9月，在被困46天后，趙括在突圍時被秦軍射殺。趙軍傷病餓殍無法再戰，只得全體投降。秦軍俘虜趙軍近40萬人，己方傷亡過半。
自古以來，一場大的戰爭就是兩國綜合國力的對比。從以上對比可以看出，長平之戰，秦國是蓄謀已久、志在必得的戰略計劃，是從君臣到子民的全面發動，從國力到外交的系統出擊；趙國的抵抗則是瞻前顧後、心存僥倖的戰役安排，不論是廉頗還是趙括，基本都是以一將之力（包括資源調配和智慧）抵抗秦之傾國雄師。
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