譚冠三同志是優秀的共產黨黨員、忠誠的共產主義戰士、中國人民解放軍卓越的政治工作者，是解放西藏時期的主要領導和老西藏精神的主要創立者，為新中國建立和人民解放事業，特別是為西藏革命和建設建立了不可磨滅的功勳。
賀龍給西藏軍區政治委員譚冠三授銜授勳
譚冠三同志於1908年1月31日出生在湖南省耒陽縣，1926年加入中國共產黨，參加了井岡山斗爭，經歷了紅軍長征。抗日戰爭時期，他在冀中軍區工作，在抗日前線逐步成長為堅定卓越的政治工作者和優秀軍事指揮員。解放戰爭時期，他先後與黃壽發、楊成武、張國華等率部轉戰晉、豫、皖、浙、貴、川等省市，為中國人民的解放事業作出了重要貢獻。新中國成立後，黨中央、毛澤東主席作出瞭解放西藏的重大決策，他與張國華一道率十八軍進軍西藏，出色地完成了解放西藏的千秋大業。在西藏期間，他歷任西藏工委第二書記、西藏軍區第一政委、西藏第一屆政協主席等重要職務。1955年，他被授予中將軍銜，榮獲二級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。1962年底，由於身體原因，他被組織安排回內地治病。1966年，他調任最高人民法院第一副院長、黨組第一副書記。1977年7月，他不顧高原反應，赴西藏看望廣大軍民。1985年12月6日，他與世長辭，享年78歲。
西藏各族人民對共產黨的真摯感情最初源自於“老西藏”們，是他們開創了黨的西藏工作和培育了老西藏精神。老西藏精神是西藏黨史文化的根，而鑄造這一精神的“老西藏”們就代表了黨在西藏的初心和使命。陰法唐同志曾指出，譚冠三同志是老西藏精神主要奠基人之一，也是老西藏精神集中體現者和傑出代表。
新中國成立後，十八軍進駐川南。川南地區，山清水秀，氣候溫和，是著名的魚米之鄉。全軍上下興高采烈，許多人已作了最好的打算，要在川南娶妻生子，安家落戶。軍長張國華被任命為川南行署主任，政委譚冠三為任命為自貢市委書記。可是，他們還沒上任時，就接到了上級的新任務：進軍西藏、解放西藏。全軍要去數千裡外的西藏，那裡嚴寒缺氧、重山阻隔、語言不通、風俗迥然。一時之間，全軍將士的命運出現大轉變，面臨著思想上的大轉彎。譚冠三作為十八軍的政委，肩負著進軍動員、政策教育、作風建設等工作。在這支進藏部隊中，他又是年齡最大、資歷最老、身體較差的同志。在此情況下，他該怎麼做呢？
譚冠三和軍長張國華欣然接受了這項任務，並代表十八軍全體指戰員向首長明確表態：堅決完成任務，決不辜負黨中央、毛主席和劉鄧首長對我們的信任！他先後在軍黨委擴大會議、幹部大會上明確表示：黨把進軍西藏這個重要的任務交給我們，是對我們的信任，是十八軍的光榮。共產黨員要以堅強的黨性完成黨交給的任務，即使死在西藏，埋在西藏，也在所不辭。內地的土可以埋人，西藏的土同樣可以埋人！他向戰友講：我譚冠三決心響應黨中央、毛主席的號召，到西藏去，把老婆也帶走，不在川南安家。我決心與藏族同胞一起，為驅逐帝國主義勢力出西藏，建設民主幸福的新西藏，貢獻自己的一生，我願將這把老骨頭埋在西藏！他對妻子說：我們結婚已12年了，四個孩子還小，過去，最殘酷、最艱難的歲月我們都過來了，現在新中國建立了，是應該和孩子們一起過和睦團圓的日子了。可現在，我和全軍指戰員已經接受了黨中央、毛主席和劉鄧首長下達的進軍西藏、解放西藏的光榮任務，把這一稱作“第二次長征”的任務交給十八軍，是黨中央、毛主席對我們最大的信任。為了西藏人民的解放，我們只有捨棄小家，捨棄兒女情長的牽掛，以我們的實際行動去感染和教育全軍將士，率領他們去完成歷史賦予的光榮使命，把五星紅旗勝利插到喜馬拉雅山上！這次談話後，他忍受著不能將孩子接到身邊的痛苦，把四個小孩繼續放到北京和河北農村。在譚冠三等領導以身作則和舍小家、顧大家精神的激勵和感染下，十八軍將士義無反顧地踏上進軍西藏、解放西藏的道路，以無比堅定的決心和信心，以吃大苦、耐大勞的精神，衝破一切艱難困苦，最終成功到達拉薩。
1950年，十八軍五十三師在昌都附近的達馬拉山上修築川藏公路
譚冠三同志是進藏部隊中的老黨員，“為中國人民謀幸福，為中華民族謀復興”的初心和使命激勵著他不斷前進。這個初心和使命不是空洞的、抽象的概念，而是有具體內容、階段目標和實現過程。以譚冠三為代表的“老西藏”們的初心和使命，在進藏之初，就具體表現為：解放西藏、建設西藏、全心全意服務西藏人民、堅定不移維護祖國統一。
譚冠三同志在西藏工作生活了14年，與西藏人民建立了深厚感情，為西藏解放事業做出了很大貢獻。不忘初心，牢記使命，在他的身上得到了充分體現。
譚冠三和藏族同胞在一起修水渠
進藏之初，公路沒修通，補給供不上，部隊嚴重缺糧。西藏上層反動分子趁機封鎖糧食，叫器“要把解放軍餓跑”、“餓肚子比打敗仗更難受”。對此，西藏工委按照“政治重於軍事，補給重於戰鬥”，“生產與築路並重”的重要原則，作出進行生產建設的決策，及時組建了生產委員會，譚冠三同志為主任。在駐拉薩機關、部隊全體人員生產動員大會上，他提出：我們要在西藏站穩腳跟，要搞好統一戰線，搞好民族團結，只有自己動手、開荒生產，才能打下良好的群眾基礎和物質基礎。為此，開荒生產是我們在西藏長期的、經常的政治任務！他號召：發揚我軍既是戰鬥隊又是工作隊、生產隊的光榮傳統，努力開荒生產，變荒灘為良田，為保衛邊疆、建設西藏而艱苦奮鬥！動員會召開後，他扛著鐵鍬，率領軍直機關的幹部戰士，冒著風雪前往拉薩西郊，投入一場開荒生產的艱苦戰鬥。
圖為當年八一農場開荒的場景
位於拉薩西郊的這塊地是河灘地，卵石遍佈，雜草叢生。此時，高原進入冬季，天氣寒冷，缺氧，缺糧，缺工具，勞動異常艱辛。譚冠三同志帶著帳篷住在荒灘上，直接組織指揮生產。晚上，他忍著寒冷，與戰士們席地而坐，給大家講井岡山的故事，講紅軍長征的艱苦，講南泥灣精神，以此來鼓舞大家的士氣。白天，不管颳風下雪，他總是率先垂範，揮鎬奮戰，堅持勞動。他的模範行動，大大鼓舞了戰士們的鬥志，使原定月開荒2000畝的計劃，只用了17天便完成了2300多畝。為了給開出的荒地施肥，他組織戰士們並親自揹著糞筐，蒐集拉薩市區人畜糞便，背運至生產工地。同時，通過他們的努力，八廓街、布達拉宮前堆積如山的糞便垃圾被清掃一空，為拉薩城市做了一次百年未有的大掃除。1952年夏天的一個晚上，拉薩河水因連續陰雨上漲，河堤幾處發現決口，剛播種的大片土地即將被淹沒。他和戰士們一道淌過齊腰深的急流，連夜奮戰三四個小時把決口堵住。接著，他們又奮戰了幾天，加修了長達兩公里的防水堤壩，保證了新開墾土地的安全。當年，在全體指戰員的辛勤努力下，新開墾的土地收穫青稞等糧食10餘萬公斤，白菜、蘿蔔、洋芋、蓮花白等蔬菜60萬公斤，蔬菜實現自給。
進藏部隊在高原上試種的蔬菜獲得豐收
這就是著名的八一農場，譚冠三同志擔任第一任黨委書記兼場長。陳明義將軍等人回憶：譚冠三同志經常到農場去參加勞動，他參加勞動不是挖幾鍬，做個樣子就走了，而是常常住在八一農場，和藏漢農工一起同吃同住同勞動。由他親自組織的開荒生產，每年都能獲得較好收成，不僅奠定了物質基礎，還產生了政治影響。當地藏族群眾、西藏上層愛國人士、貴族喇嘛等應邀參觀八一農場後，稱讚解放軍是“新漢人”、“菩薩兵”。他對戰士們說：咱們在世界屋脊、風雪高原搞生產，撒下的不僅是蘿蔔種子，白菜種子，而且是希望的種子，團結的種子，富裕繁榮的種子啊！（文/黨巖）
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