在古代，科举考试是绝大多数学子登入仕途的主要途径，然而为了能够步入仕途从此平步青云，有些考生便百般寻思各种高妙的作弊手段。总体而言，中国古代考场中的作弊，起于两宋，盛于明清，其手段主要有三种，一是收买考官特别是主考官；二是带夹带应考；三是直接请人代考。
对于上面的第一种作弊手段，一般家庭肯定无法做到，那得有雄厚的家产财富做后盾才行。所以，这类作弊成功者多出自家财万贯之类的家庭，当然你也得有门路。至于第二种作弊手段，则是作弊主流。而且，这类作弊还有从古保留下来的实物证据。例如浙江宁波镇海九层发现了一件清代乡试中的作弊夹带。这个夹带是一块长六十里面宽四十厘米的白绫。上面密密麻麻写满了米粒一般大小的工整小楷。其中还有用红色圈注出的重点。虽说这块白绫也不算大，但上面竟然抄写的内容大多出自《四书五经》，总字数就达四万多字。此外，还有发现的一件四五厘米见方的袖珍版夹带。据说是考生藏于靴子中而带入考场的。最后一种作弊手段最是赤裸裸。当然，限于史料目前似乎还没找到直接证据。
对于考场作弊，古代也像现代一样，始终严查重罚。唐代科举考场就驻守有卫兵，考生进场前要接受全身搜查，防止考生作弊。而武则天时更是直接将试卷姓名部分遮盖起来，防止疲倦者从中捣鬼。这种方法沿用至今。后来考前的审查更为严格，如金代对考生不仅要检查头发，甚至连耳朵、鼻孔都不放过。后来更进一步发展到考前洗澡裸检，而且进场时穿戴的是朝廷为大家准备的统一的服装。
与严格加查相辅的是重罚。据说，在清代如果考生被发现携带夹带，就会被罚银三两。而对于那些收受贿赂，在考场中甚至此后批卷以及录取的过程中，徇私舞弊的考官，处罚轻则罢官流放，重则人头落地。虽从古至今对于考试作弊，始终有各种各样的严惩，但还是会有那么多人会铤而走险，为了权也为了利。
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