樓蘭作為西域三十六國之一，曾在歷史舞臺上活躍了五百年左右，公元四世紀卻神秘消失。至於到底是什麼原因致使這座曾經輝煌一時的文明古城突然消失，卻一直困擾著世界考古學家，至今仍是一個難解之謎。
關於樓蘭古城的大致狀況，《史記》與《漢書》都有相關記載，其中說樓蘭古城是西域一個聞名的城廓之園，在這裡生活著一萬四千多居民，駐守著三千多名士兵。這裡因為是古代絲綢之路的必經之地，所以曾聚集了來自各國的使者與商旅，商業活動繁榮，其國力也極為強盛。但如此盛景也只存在了五百年左右便迅速神秘消失，從此之後這個神秘的國度便被漫天黃沙掩埋在深處。
1901年，瑞典探險家斯文赫定在羅布泊發現了樓蘭古城，於是這座號稱沙漠之中的龐貝古城再次出現了世人面前。接著就有來自世界各地的大批考古家進入這座神秘古城，隨之大量震驚世界的文物得以出土，例如新石器時代的石斧、木器、陶器、玻璃製品、古錢幣等等，特別是這些發掘出的文物中竟然還有華美的漢錦與晉代手抄版的《戰國策》，最為珍貴。1927年我國也派出科考隊前往樓蘭古城開展考古探查工作，並在古城遺址中發掘出七十多枚標註有明確西漢紀年的漢文木簡，此外還有大量的銅器、鐵器、漆器等。特別是二十世紀七十年代，日本NHK電視臺與中國中央電視臺聯合攝製電視紀錄片《絲綢之路》，曾前後三次深入羅布泊地區，並獲得了眾多新發現，尤其是測定了樓蘭古城的經緯度。
關於樓蘭古城神秘消失的原因，眾說紛紜。有學者根據樓蘭古城發掘出的太陽墓而斷定，樓蘭曾為信草風貌的綠洲，但太陽墓習俗需要大量木材，這致使當地樹木遭受亂砍濫伐，並最終導致環境惡化而覆滅。也有人認為，樓蘭是因為羅布泊北移，致使城內水源枯竭，草木枯死。為了生存，人們不得不棄城而去，最終樓蘭被黃沙掩埋。
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