隋炀帝杨广荒淫无道且好大喜功之人、为显示自己的文治武功，自即位以来就开凿大运河、营建东都，迁都洛阳、出征吐谷浑、三征高丽等，因劳民伤财、导致民不聊生，天下大乱。各地人民纷纷揭竿而起，来反抗隋朝的暴虐统治。在隋末的起义军领袖中，河北的窦建德是很有实力的一个。但是他到最后却兵败被杀，这与他的性格、军事能力、政治手腕不无关系。窦建德年轻时就“重然许、喜侠节”。曾经一个同乡的家里人去世，因实在太穷而无法安葬，当时窦建德正在在田地里干活，听到这个同乡的遭遇就连声叹息，然后就把自家的耕牛送给了这个同乡，让他把牛卖掉然后安葬家人。在那个发展力比较低的农业时代，一头耕牛简直是家里最宝贵的东西了，窦建德却将耕牛白送个了一个家庭不幸的陌生同乡，可见窦建德是个极其善良的人。也因这件事，同乡的人们就更敬重他了。
窦建德不仅善良，而且有勇有谋。曾有几个盗贼夜里去窦建德家抢劫，当其中几个盗贼刚摸进屋里，窦建德就立即将其打死，剩余的盗贼吓得怎么都不敢进屋，只请求窦建德将同伴的尸体还回。窦建德告诉盗贼同伙“可投绳系取之”。于是盗贼就将绳子投进了窦建德屋里，窦建德却将自己系在绳子上，然后让盗贼向外拽绳子，窦建德刚一被盗贼拽出来，就立即操刀杀贼，又将剩下的盗贼杀死好几个，从这以后窦建德的名声就更大了，还因此而当上了里长。窦建德的父亲去世的时候，给他父亲送葬的就有一千多人，可见窦建德威望之高、魅力之大。
窦建德的仁义善良和有勇有谋却也为他招来了大祸，当时有两个叫张金、高士达的人率领一千多人在漳南一带活动，到住处烧杀抢掠，却唯独不去窦建德的村子。郡县里的官员就怀疑窦建德暗中勾结了张金和高士达，于是就逮捕并杀害了窦建德的家人。窦建德无奈之下就率领手下二百多人投奔了高士达的义军。因为窦建德的有勇有谋，很得高士达的倚重。在窦建德的辅助下，高士达的队伍越来越壮大，直至发展到一万多人。已是高级将领的窦建德却与普通士兵同甘共苦，所以士兵们也都对窦建德死心塌地。
公元616年，隋涿郡通守郭绚率兵攻打高士达，窦建德就假装投降郭绚，然后带领郭绚去攻打高士达，却在到达战场后与高士达里应外合大破郭绚。获得大量军用物资后，还将郭绚斩首示众。经此一役，窦建德率领的起义军名声大振。公元618年，窦建德定都乐寿，国号为夏。次年，他打着为隋炀帝报仇的名号，将宇文化及打败。在入城拜见隋朝的萧皇后后，紧接着就将传国玺及卤簿仪仗纳为己有。在窦建德攻克的河北大部分领地中，他洺州劝课农桑、疏水入柳沟，与永济合流。得益于他的治理，因而他营造出了一种“境内无盗，商旅野宿”的平静祥和的社会，一点都不逊色于唐朝的贞观之治。
公元621年，唐朝派李世民出兵攻打洛阳王世充，唇亡齿的感觉让窦建德不得不救王世充。窦建德与李世民在洛阳城外交战数次，各有胜负，战场状况胶着。窦建德想趁着唐军草料将尽，牧马河北之机袭击洛阳城外的虎牢关。被李世民提前知晓，李世民便将计就计，以小股兵马引诱窦建德大部队纷纷出战，因窦建德部队出战无序进而发骚乱乱，李世民抓住机会，乘势突袭。窦建德逃跑途中受伤，由于慌乱坠下了马，唐将白士让举槊欲刺，窦建德忙说：“勿杀我，我夏王也，能富贵汝”。就这样，被俘虏后的窦建德在长安被李渊下令斩首，时年49岁。窦建德因缺乏政治远见及军事能力等原因犯了一系列严重错误， 输给了唐朝，在胜王败寇的年代，唐朝没少给窦建德泼污水。
但是当隋朝皇帝暴虐、残害百姓时，以窦建德为首的河北义军、在山东河北等广大地区坚持反隋斗争长达数年，是推翻隋炀帝暴虐统治的重要力量，他作出的光辉贡献是谁也抹杀不了的。窦建德出身贫苦，知民不易，重农桑、兴水利、行侠仗义又有勇有谋，重承诺，即使后来称帝也依然不忘初心！若是他能统一天下，也能开创一个不亚于贞观之治的盛世。
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