白兆山
《江南》中，「江南可採蓮」採的是蓮子還是蓮花，這個還真未必有確說。
「採蓮詩」，有的是採蓮子，有的是採蓮花。
採蓮子
採摘是一種勞動，在《詩經》中描寫甚多。《詩經》中寫了採摘各種陸生植物、水生植物，但卻偏偏沒有寫到採蓮。是《詩經》的時代和地域見不著蓮嗎？也不是。因為《詩經》中還是有寫到蓮的。
《陳風·澤陂》：「彼澤之陂，有蒲與荷。彼澤之陂，有蒲菡萏。
《鄭風·山有扶蘇》：「山有扶蘇，隰有荷華。」
之所以《詩經》中寫到蓮而不及採，主要是因為《詩經》時代政治中心在黃河流域，以旱地為主，蓮子和藕還沒成為人的食物，採蓮即使有，也不是普遍行為，沒有被寫到也是正常的了。
到《楚辭》，就能常見蓮的身影了。
屈原《離騷》：「制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。
屈原《湘君》：「採薜荔兮水中，褰芙蓉兮木末。」
但這只是作為一種裝飾或表達美好的情感。
隨著江南開發，蓮子和蓮藕作為食物，使得采蓮逐漸成為江南水鄉一種普遍的勞動。採蓮活動成為「江南」的一種普遍農事活動，然後有采蓮詩。這種採蓮詩，採的是「蓮子」。如《子夜四時歌·夏歌》：「朝登蓮臺上，夕宿蓮池裡。 乘月採芙蓉 ，夜夜得蓮子。」
由於採蓮詩多有男女之情，「蓮」諧音「憐」，故而「蓮子」在這些詩中就有了另一番意思。
採蓮花
採蓮活動一開始發生，或許是為了採蓮子。但採蓮活動從一開始也同時具有嬉戲的因素。並且採蓮活動多為年輕女子，又多含男女之情，則面對清新之蓮花，採之賞玩嬉戲也便是正常的事了。如果說採蓮子還帶有勞動的色彩，那麼採蓮花則純乎是一種遊樂和審美活動，或者用以寄託情思。
《西洲曲》中雲：「開門郎不至，出門採紅蓮。」即可知其採的是花。有人據雖其「低頭弄蓮子，蓮子清如水」之句認為這裡採的還是蓮子。但這裡只是「弄蓮子」。這是在採花時「弄蓮子」，其後又云：「置蓮懷袖中，蓮心徹底」，由是可知，其最終採的還是花。
之所以說「江南可採蓮」之詩，並不能確言其所採為蓮子還是蓮花。因為無論採的是什麼，都是說得通的。根據其年代，以及其上承《詩經·芣苢》的手法及主題，我們似乎可以說，《江南》中所採的是蓮子。但是作採花嬉遊解，亦奚不可呢？正如《樂府古題要解》所云：「蓋美其芳辰美景 ，嬉遊得時。」也是可通的。
其他寫到採蓮花的作品如：如曹植《芙蓉賦》：「擢素手於羅袖，接紅葩於中流。夏侯湛《芙蓉賦》：「而乃採紅葩，摘圓質， 折碧皮，食素食。」傅玄《歌》：「渡江南，採蓮花。」
採蓮歌舞
民間有采蓮華嬉遊之行，宮廷自然也有。這種採花嬉遊和原本的宮廷龍舟水戲相結合後，就形成了宮廷中的採蓮歌舞。這便有了採蓮詩的另外一個路數：就是宮廷娛樂的採蓮歌舞詩。
於宮中龍舟水戲，由來也久。《太平寰宇記》說及梓潭山時，引了《南康記》中一個故事：
山上有一棵大梓樹，吳王令都尉伐為龍舟。龍舟成了，卻牽引不動。占卜後說：得要童男童女數十人為之歌舞，才能牽引動。於是就命歌舞，以童男牽曳。卻不想龍舟沉沒於潭中，童男童女皆隨之溺於潭中。然後天朗氣清，彷彿見龍舟與童男童女若隱若現。到了夜晚，潭邊還能聽到歌唱之聲。
這個故事，把歌舞當成了驅動龍舟的手段了，是有神秘色彩的。但宮廷中之歌舞龍舟水戲，卻是很早就出現了的。
司馬相如《子虛賦》雲：「浮文鷀，揚旌枻……榜人歌，聲流喝。」
班固《西都賦》雲：「於是後宮乘輚路 ，登龍舟……擢女謳，鼓吹震。聲激越 ，營厲天。」
《梁書·昭明太子傳》亦載：「嘗泛舟後池 ，番禺侯軌盛稱『此中宜奏女樂』,太子不答，詠左思《招隱》詩云:『何必絲與竹,山水有清音。』軌慚而止。」
任昉《述異記》雲：「（夫差）作天池，池中造青龍舟，舟中盛陳妓樂，日與西施為水嬉。」
這種龍舟水戲，是有樂舞的。而採荷花作為水戲的內容，在漢代就有了。
《拾遺記》雲：「昭帝始元元年，……中植分枝荷 ……名曰『低光荷』…… 宮人貴之 ，每遊宴出入，必皆含嚼，或剪以為衣，或折以蔽日，以為戲弄。」
又云：「亦有倒生菱……名『紫菱』，食之不老。帝時命水嬉 ．遊宴永日。」
張衡《七辯》雲：「擢雲舫，觀中流。搴芙蓉，集芳洲。」
這種情形下的採蓮，主要指的是一種宮廷娛樂了。梁武帝制《採蓮曲》，群臣相和，便是這一路數。這種採蓮詩也就和之前的採蓮詩大不相同了。他們把採蓮女和採蓮活動都當成了賞玩的對象，其詩主要在於描繪採蓮女子的豔色美貌，以及其採蓮過程之柔媚，而漸有了豔情色彩。
後代的採蓮詩，有的源出於原本的採蓮子、採蓮花之詩，有的源出於宮廷娛樂採蓮歌舞之詩，這兩條脈絡是並存的。當分看清楚，而不可一概而論。
孫虛白
江南可採蓮中的蓮，就是現在的菱。鄧麗君在《採紅菱》中唱道:我們倆個划著小船採紅菱……。江南水網交錯，河塘遍生菱角。在困難時期，菱角是一種不可多得的糧食替代品。現代文人往往憑自己的猜想和對文字的理解，而狂亂註解。蓮葉何田田，魚戲荷葉東，……就以詩中有荷有蓮，而釋為蓮。詩中描述了魚的歡樂場景，這就證明是在較深的水塘。在江南縱橫交錯的河道都有荷和菱自由生長。在古時，就從詩中漢代起，直至包產到戶前，所有的田，是不能種植蓮的。吃的藕是採自生長在淺水塘中荷。荷帶來的荷蓬和藕不能當作主糧，所以農民是不可能種植的。在糧食極其低產的漢代更不可能種植蓮藕，即使種植了也不可能出現詩中魚戲荷葉東，魚戲荷葉西……的場景，因為淺水的藕田裡是不可能有大魚的，一些三寸長的小魚倒是有的。菱和蓮每年自生自滅，有糧吃，沒人採，最多採點當零食。菱生長在較深的塘。在漢代菱也許就被人們稱為荷。詩中就是划著小船，悠閒地摘著菱角，並看見採驚嚇的大魚，一會遊向西，一會兒遊向北。至少我是這麼理解的。
民間觀察家
看完這首詩，我覺得他（她）採的是魚，正所謂醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。作者明寫採蓮，暗裡卻早已盯上了水裡肥白鮮嫩的魚兒了～
連山蒂
江南蓮蓬的採摘時節一般從小暑開始， 立秋前後為旺盛期，秋分前後採完。蓮藕的採摘從每年五月就開始。《江南》這首漢樂府古詩描寫了採蓮時觀賞魚戲蓮葉的情景，是一首與勞動相結合的情歌。我想這首詩中的採蓮，可能是既採摘了蓮藕又摘了蓮蓬。個人理解未見準確，供友們參考。
