1. 機場三字代碼
機場三字代碼，也叫IATA機場代碼（IATA airport code），即國際航空運輸協會機場三字代碼。因為“IATA”就是國際航空運輸協會（International Air Transport Association）的簡稱。
機場代碼由IATA規定，每個代碼對應一個機場。它由三個字母組成。如PEK表示北京首都國際機場，NKG表示南京祿口國際機場，NRT表示東京成田國際機場，CAI表示埃及開羅機場等。
2. 機場代碼不等於城市代碼
城市也有三字代碼（也有人叫“城市縮寫”）。如：北京的城市碼為BJS——兩個機場分別為PEK和NAY；上海的城市碼為SHA——兩個機場分別為SHA和PVG；廣州的城市碼為CAN——機場代碼也是CAN；紐約的城市碼為NYC——4個機場分別為EWR、JFK、LGA和SWF；倫敦的城市碼為LON——6個機場分別為LHR、LGW、LCY、LTN、STN和SEN等。
基本上，如果一座城市只有一個機場，那麼城市碼和機場碼可能是一樣的；
如果一座城市有多個機場，那麼城市碼和機場碼一般是不一樣的。
比如北京首都國際機場，有人直接用北京的城市代碼BJS表示；有人比較嚴謹，一定要用PEK表示北京首都國際機場。在實際中，通常BJS也可以表示北京首都國際機場，不過這種用法是不夠嚴謹的。因為北京還有南苑機場（IATA三字代碼NAY）
正規場合（比如登機牌上、運單上）肯定不能把城市縮寫和IATA機場代碼混用。城市縮寫只在“非正規”場合使用，例如在攜程網輸入BJS就會跳出PEK和NAY，輸入NYC就會跳出EWR、JFK、LGA和SWF，輸入LON就會跳出LHR、LGW、LCY、LTN、STN和SEN等。
3. ICAO機場四字代碼
補充一下，機場還有四字代碼，也叫ICAO機場四字代碼，因為機場四字代碼由國際民用航空組織（ICAO）規定，由四個英文字母組成，如北京首都國際機場（PEK）的ICAO四字代碼為ZBAA——Z代表中國，B代表華北地區，ZB表示中國北京（華北）飛行情報區，AA代表排在華北地區第一的機場——北京首都國際機場；上海浦東國際機場（PVG）的ICAO四字碼為ZSPD——Z代表中國，S代表華東地區，ZS表示中國上海（華東）飛行情報區，PD代表浦東國際機場。
ICAO四字代碼在空中交通管理和飛行策劃等領域廣泛使用，不為一般公眾所熟知。一般公眾及航空運輸代理人所使用的是IATA機場三字代碼。ICAO機場代碼有區域性的結構，不會重複。通常首字母代表所屬大洲或國家，次字母代表國家或地區，第三、四個字母代表城市，如上面所說的ZBAA和ZSPD。
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