在中國歷史上是指突厥汗國的民眾，突厥人是個歷史概念，指的是隋唐之前那個以阿史那氏、阿史德氏為核心的狹義上的突厥。土門可汗建立的突厥汗國境內部族種系繁雜，突厥語、蒙古語、粟特語混雜其間。隨著東西突厥的敗亡，漠北大量的操突厥語、蒙古語的部落向中亞、南俄草原遷移，或者繼續遊牧突厥語民族是今天歐亞大陸民族的主要成分之一。世界上如果說有一個比較純的突厥人國家的話，應該是土庫曼斯坦。土耳其其實不算突厥人國家，只能算突厥化的國家，操突厥語的國家。土耳其的民族構成是部分阿拉伯人，部分小亞細亞原住民，部分希臘人，和部分庫爾德人。
隋初552年突厥分裂成東西兩部，599年隋封東突厥首領為啟民可汗。大隋義成公主嫁給突厥可汗，630年唐太宗滅東突厥，俘首領頡利可汗。657年滅西突厥，突厥人西遷中亞和西亞。現代突厥不是一個國家，而是有突厥血緣，說突厥語言的各民族總稱。而現在已經早已沒有了古代歷史意義上的突厥人，土耳其只不過有一些突厥人血統而已。一千年前的突厥民族興盛於中國北部，相當於過去歷史上匈奴活動的區域。因為突厥分裂東突厥投降大唐，西突厥被盛唐徹底擊敗，便像匈奴一樣踏上了西遷生存發展之路。
土耳其因為有過歷史上奧斯曼帝國，所以不同於其它的突厥語國家，有大突厥主義野心。奧斯曼土耳其帝國建立者是烏古斯人；就血統來講，土耳其人主體是希臘人、斯拉夫人的後代，他們被外來的西突厥別部烏古斯人征服了而己，土耳其僅僅是突厥語國家。除土耳其外，突厥語國家和地區還有，哈薩克、烏茲別克、吉爾吉斯、土庫曼、阿塞拜疆以及俄國境內的圖瓦、克里米亞，中國西部地區。語言與信仰是強大的聯繫紐帶，所以突厥化國家之間是比較有親近感的。我們儒家文化曾經深深影響過東亞的日本朝鮮越南等國，可是因為沒有共同的信仰，那幾個國家後來又不再使用漢語漢文，所以近代之後文化聯繫被隔斷。他們主動退出了儒家文化圈。
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