本文為我在《國家人文歷史》2013年第15期所發《從平反到神化：岳飛是如何走上神壇的》一文的最後一部分。我在舊文基礎上，增加了一些材料，重新發佈於此。
岳母刺字的故事，在中國可謂家喻戶曉。那麼，此事最早出自何書呢？
岳飛背上之字，本為“盡忠報國”
從所謂正史看，《宋史·何鑄傳》說，岳飛受審時，
“袒而示之背，背有舊涅‘盡忠報國’四大字，深入膚理”。
什麼人刺的字？沒有說。
後來的戲劇或小說作者發揮想象，借用了這個情節。
生活在明朝中後期的熊大木，在《大宋中興通俗演義》第七回《嶽鵬舉辭家應募》中說，有同鄉找岳飛嘯聚山林，他為表明心跡，就找人在背上刺了“盡忠報國”四個字：
“靖康間，見胡馬縱橫，宋兵畏縮，鄉中好漢皆來就他入山為寇。飛謂之曰：‘大丈夫不著芳名於史冊，而為鼠竊狗盜偷生於世可乎？’乃令人於脊背上刺‘盡忠報國’四大字，以示不從邪之意。後有人來尋他，就將脊字示之，以此相州豪傑多不從盜。”
此時，給岳飛刺字的人，還不是岳母。
為岳飛刺字的人，曾是張憲
“精忠”這個詞最早出現在岳珂（岳飛之孫）所編《鄂王行實編年》上，因岳飛剿匪有功，高宗御賜了一面書有“精忠岳飛”的“錦旗”。
李梅實原著、馮夢龍修訂的戲曲《精忠旗》，就是以這面旗為核心，敘說岳飛的悲劇故事。這部劇中，岳飛背上刺的也是“盡忠報國”，不過刺字人成了有名有姓的部將張憲。該劇第二折《嶽侯涅背》：
“［其三］為臣的死有餘，使君王踉蹌道途。我那聖上呵，是誰貽禍？都因文臣愛錢，武臣惜死，以至如此。怎教人不怨文和武。張憲，你把刀來在我背上深深刻“盡忠報國”四字。［解袍露背介］［末］怕老爺疼痛。［生怒介］唉，我岳飛死且不懼，怕甚麼疼痛？［末］既如此，小人大膽動手了。［作刻介］［生］我已拼頭顱報效朝廷，便損肌膚有何悽楚！［末］刻完了。［生］與我以墨涅之。［末應涅介］［外與生穿衣介］［末］老爺固然立志報國，何苦忍此疼痛？［生］張憲，如今為臣子者，都則面前媚主，背後忘君。我今刻此四字於背上呵，喚醒那忘君背主的，要他回顧。 你快去副元帥營前打聽，他若興師勤王，我每願效一臂之力。［末］理會得。再探勤王信，同輸報國心。［下］［老旦扮嶽夫人、小生扮岳雲、旦扮嶽小姐同上］”
可見到這時為止，“盡忠”和“精忠”還是兩回事，前者是背後刺字，後者是皇帝賜旗。
“精忠報國”完全是小說家虛構
至於岳母刺“精忠報國”的故事，要至清朝才出現。清人錢彩等編訂的《說岳全傳》第二十二回《結義盟王佐假名 刺精忠岳母訓子》中，王佐代表“通聖大王”楊么重金招募岳飛，被岳飛回絕。岳母知道後說：
“恐我死之後，又有那些不肖之徒前來勾引，倘我兒一時失志，做出些不忠之事。故我今日祝告天地祖宗，要在你背上刺下‘精忠報國’四字。但願你做個忠臣孝子”。
岳母隨即拿筆在兒子背上寫下“精忠報國”四字，再用繡花針刻字，最後醋墨塗色。
鄭州大學學者李琳分析，“盡忠”變為“精忠”，除了音節上的相關性，還有更深層的原因：
“‘精忠’代表以帝王為代表的外界評判，‘盡忠’代表岳飛對於自身行為的期許，‘精忠’取代‘盡忠’，說明以帝王言行為代表的官方評價、社會評價以強大的力量、絕對的權威壓倒個人的自我評價，最終在歷史進程中佔據主導地位。”
從傳播角度來看，岳母刺字的故事深入人心，說明大多數人熟知的那個岳飛根本不是以歷史形象出現，而是以文學或民間形象被口口相傳。當然，岳母刺字的故事產生了廣泛的積極影響了，很多後來人受此激勵，不惜捨身報國。
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