元自實，是元朝至正年間山東人。他有一好朋友叫繆千戶，去福建做官沒有路費，元自實慷慨的借給了他三百兩銀子，因為兩人自小相好，所以元自實連文書都沒有要。
幾年後，山東發生戰亂，遭強盜洗劫的元自實一家人前往福建躲避戰亂，希望可以投靠好朋友繆千戶。沒想到到了福建後，繆千戶根本不願見他，想方設法見到後，繆千戶待他十分冷淡。
生活窘迫的元自實無奈只好向繆千戶提起當年曾借他銀子的事，沒想到繆千戶矢口否認此事，而且向元自實索要借據。眼看就快過年了，元自實已經不指望要回借出的錢了，只好懇求繆千戶能夠借給自己一點錢，把這個年過了。繆千戶為打發他走，說除夕那天會給他送一點錢到家裡去。
除夕那天，元自實在家中從早晨一直等到晚上，繆千戶根本就沒來送錢。此時，家家戶戶張燈結綵的準備過新年了，而元自實家中此時卻一無所有，妻子啼哭，真是苦楚不堪。
當天晚上，越想越生氣的元自實一點都沒有睡意，他翻出了一把刀，磨快了，天一亮就朝繆千戶家中走去。在途中經過一座庵前，庵中有位叫軒轅翁的老道正坐在門前。因為這位老道是位修行之人，所以有些功能，能夠看到另外空間的景象。老道發現，元自實身後好象跟著一大群奇形怪狀的惡鬼，都手握刀劍棍棒，披頭露體，凶神惡煞的樣子。
不一會兒，元自實又從原路返了回來，此時老道發現他身後卻跟著一些頭戴金冠、身佩玉器的人，挈幢蓋舉旌幡，和顏悅色。
這一前一後，瞬息之間由惡變善，老道便去問元自實剛才到哪去了。元自實把事情的原委向老道講了一遍。
原來他是想去殺了忘恩負義的繆千戶，走到繆家門口時，想到繆千戶家中同樣也有老母親和妻子，如果殺了他，他的家人也要到處流落了。自己已經飽嘗流離之苦，怎忍心讓他的家人再受這苦呢？於是就返了回來。
老道聽後，便向元自實道賀，並說：“你一定會有後福的，剛才發生的事，神明已經知道了。”又說：“清晨你出去時，我看見許多兇鬼跟在你身後；你不一會兒回來時，卻換成了很多福神相隨。聽你這麼一說，我才知道人一念之惡，兇鬼便；一念之善，福神便臨。如影隨形，一毫不爽，暗室之內，造次之間，萬不可萌一毫惡念，造罪損德的！你現在有了善念，鬼神一定會護佑你，不必愁恨了。”又送給了元自實一點米和錢，幫他度過了這個難關。
END
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