史海鉤沉：從匹夫到天子的劉病已
漢昭帝死後，皇位繼承成為天大難題。霍光把昌邑王劉賀立了，又廢了，然後又要在宗室裡找合適者，這裡面透著蹊蹺。
筆者認為件事有兩種可能，一種如史書所述，霍光確實無法忍受劉賀這個浪蕩子，他實在沒有一點人君的樣子，先把他廢了再說。然後在尋找儲君的過程中發現了史皇孫劉病已，覺得他不僅是武帝的正宗子孫，而且各方面都十分的合適，於是將他立為皇帝。這種說法很是冠冕堂皇，維護了霍光的形象，但又有些不符合邏輯，廢立者大事也，而皇帝乃是帝國最為重要的職位，正常人一定會在廢掉劉賀之前，也要想好立的是誰，先找到替代者，然後再廢，也才能一切盡在掌握之中。漢昭帝劉弗陵“猝死”，霍光已經為尋找新皇帝而心急如焚，剛過去才幾天？這麼重要的歷史經驗就忘記了？
其實還有一種可能，那就是劉病已這個替代者已經找好。正因為這樣，所以霍光才敢對劉賀下手，將他給廢了。然後，他召集群臣，假模作樣地開個會，討論一下新策立新君的事情。大家七嘴八舌討論了一番，提出的人選都不合霍光的心意。就在此時，丙吉出場了，他按照編好的劇本，聲情並茂地講述了武帝曾孫劉病已的故事，一方面說他幼年的遭遇，襁褓之中即遭入獄，無數次差點死於非命，先賺取大家的同情之淚；另一方面又說他受到良好的素質教育，《詩》、《論語》、《孝經》等儒家典籍爛熟於心，說明他具備做皇帝的素養，不是劉賀那樣的浪蕩子所能相比。
電視劇《烏龍闖情關》中的劉病已形象（孫耀威飾）
而此時霍光的演技也十分逼真，他好像也是第一次聽到這樣的故事，感慨造化弄人，抹了幾把同情之淚，慶幸上天的恩賜，然後進行了表態：“我看，就請這位皇孫繼承大位吧，而且他是孝武皇帝的曾孫，是衛太子劉據的孫子，若不是奸人挑撥，皇位也應該是他的，現在其孫子繼位也是順理成章。”既然霍光都這樣表態了，別人也都不停地點頭，表示同意。還有人則說：“如果衛太子劉據不死，是輪不到孝昭皇帝的，現在他再將皇位還給衛太子的孫子，符合春秋大義啊！”
霍光皺了一下眉頭，認真地說：“衛太子確實有點冤，但是孝武皇帝在時，已經做了平反的結論，現在史皇孫繼承了孝昭皇帝的大位，也算是上天的一種恩賜。”
立衛太子的孫子，確實是政治上成熟的表現。
衛太子的孫子自然是武帝的曾孫子，立武帝的曾孫子繼承大位，這一點不能含乎。
而還位於衛太子一系，則是能做不能說。衛太子立得早，衛霍一黨在朝廷盤根錯節，人脈極廣，巫蠱一案牽涉甚廣，受迫害的官民足有上萬人。武帝晚年也為冤死兒子而悔恨不已。而立衛太子後人，等於撥亂反正，會得到相當多的支持，也能在一定程度上安撫民心。霍光嚴格地講，也是衛黨的人，衛霍一家親。但是，暫時還沒到徹底為衛太子平反的時候，比如追認一個什麼帝號什麼的，因為這樣又會涉及到對漢武帝的評價，大漢朝的面子上掛不住。霍光政策界限把握得很好，暫時先讓衛太子的孫子登位，至於對衛太子本人的評價，以後再作打算。
堅持孝昭皇帝的歷史定位，這樣有利於團結昭帝時代成長起來的一些官員，包括霍光本人。而立劉病已，則在一定程度上還了衛太子一脈一個公道，算是安撫了人心。
立劉病已是一石N鳥的事，霍光辦得很漂亮，也贏得了人心，不得不說霍光確實是了不起的政治家。
電視劇中的霍光形象
公元前七十四年，漢昭帝元平元年，這一年，長安城裡被紛至踏來的政治大事攪動得格外興奮，從朝廷到民間，人們都為接二連三發生的這些政治大事而感慨不已。
先是孝昭皇帝突然死去，緊接著從山東來了一位遊蕩無度的新皇帝劉賀，還沒到一個月，他竟然就被廢了。又不到一個月，衛太子的孫子劉病已一下從鄉間匹夫傳奇般地登上了大位！
劉病已的祖父劉據，他受冤屈而死，民間一直很是同情
因為時間相隔不遠，長安城的老百姓對衛太子的記憶是深刻的，一方面衛太子寬厚仁慈，深得民心，但又有數萬百姓曾經因為他不明不白地在一場混戰中死去，百姓們對他的感覺是那麼複雜，欲說還休。而一個從監獄裡成長的孩子做了皇帝，這個只有戲文裡才有的事情讓長安以及全國的老百姓都唏噓不已，不論朝廷的官員還是平頭百姓，茶餘飯後，總是不知不覺地就把話題轉移到國家發生的這些離奇的事情上來。而人們也會對霍光感覺十分的推崇，因為也只有他才敢這麼做。
當然，關於這個突然出現的史皇孫劉病已，人們都會對他的不幸的身世而感慨萬千，上了一點歲數的人對十幾年前那場浩劫記憶猶新，老皇帝漢武帝的殘酷無情，酷吏的窮兇極惡，衛太子劉據的悲慘命運，全家數百口無辜的死於非命……那真是一個不願回首的恐怖時代，這一切好像還沒有走遠，這讓他們對一個衛太子一脈僅存的一個嬰兒的倖存不是感到無法接受，而是感到無法相信。
這一切似乎都在霍光等人的意料之中，派出到街頭巷尾的細作也把老百姓的各種議論寫成內參報告給了最高領導層，霍光對此不能不憂心忡忡。
對這種情況，霍光當然採取了一些對應措施：
首先，他用朝廷的名義大肆表彰丙吉等人忠心保護幼主的感人事蹟，對丙吉頂著生命危險保護衛太子孫子的故事大加讚揚，並對丙吉全家進行封賞，給他封侯，並可以世襲罔替。
於是一個包括了很多細節的說法在全國逐步流傳開了。這個故事是這樣的：漢武帝還活著的時候，就有人望見長安獄中有天子氣。漢武帝當然不敢怠慢，馬上就派人要去將這些囚犯全部殺掉。後來發現，頭上冒氣的卻是一個嬰兒，而守護這個嬰兒的監獄長丙吉言之鑿鑿，這個嬰兒上衛太子的孫子，當今聖上的曾孫，誰也不能妄殺。漢武帝聽了彙報，表情有些古怪，說：“嗯，看來老天爺自有安排啊。” (武帝亦寤，曰：“天使之也。”)於是大赦天下，劉病已因此保全了性命。
丙吉像。正是他照顧了監獄裡的劉病已
很顯然，這個故事漏洞百出。漢武帝晚年對逼死太子一事很是悔恨，如果得知太子還有一個孫子在獄中，也一定會將其接回來撫養，而不會任由其淪落民間。而那些酷吏也似乎太好說話了，僅憑丙吉的幾句話就那樣放過了。
真實的情況可能是這樣的，並沒有什麼“天子氣”什麼的，武帝也不曾派人去殺囚犯，這一切不過是編造出來說明劉病已繼位的合法性而已。但丙吉照顧獄中的劉病已，這應該是事實，得到大漢朝廷的回報，也自是順理成章的事情。
但這個故事由於太富戲劇性，又見於正史記載，於是家喻戶曉、婦孺皆知而深入人心。
於是，一場皇權交替危機就在霍光等人的精心策劃下穩定在度過了，大漢王朝又可以長治久安了。
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